あなたに会いたい
《１》
| それは、本当に些細な事だった。 片や、企業グループのトップ。 片や、今話題の薔薇の育種家。 忙しい二人が、同じ時に休む事は中々難しくて。 突発的なトラブルで、直前で休みが潰れる事がお互いに重なった。 何度目か、予定がキャンセルになった時。 会いたい気持ちがとても募っていた反動で、つい、詰るような言葉を口にしてしまった。 そうなれば、行き着くのは感情的な口争いで。 「お前はどうせ、俺より薔薇の方が大切なんだろう？」 「お前こそ、俺との休みより仕事が優先なんじゃないか！」 後になってみれば、何故あんな事を言ってしまったのかと悔やまれた。 お互い、納得ずくで今の生活を選んでいたはずだったのに。 謝らなければ、そう思わないではなかった。 しかし、あれだけの言葉を投げたのだ、まだ相手が怒っているのではないか、それが怖くて、携帯に手を伸ばせなかった。 電話での会話どころか、メールのやりとりすらないまま、もう三週間が経っていた―――。 壱哉は、一向に着信のない携帯を睨み付けていた。 三週間が過ぎ、会いたい気持ちはとても募っていた、けれど。 向こうから何もないと言う事は、まだ怒っているのだろうか。 確かに、あれは言ってはいけない言葉だったと思う。 口が滑ったとは言え、樋口の負い目をもろに逆撫でしてしまったのだから。 だから、壱哉が悪くないとは言えない。 しかし、予定が潰れているのはお互いなのだから、あそこまで怒る事はないのではないか。 そう思うと、連絡が来ない事自体が面白くなくなる。 悪いと思う後悔と、八つ当たりめいた苛立ち。 壱哉の気持ちは、ずっと、その間を行ったり来たりしていた。 「失礼します」 ノックの後に、吉岡が部屋に入って来た。 携帯を睨み付けている壱哉に、僅かに呆れた表情を浮かべる。 「‥‥いい加減、素直になられたらいかがですか」 「‥‥‥‥‥」 壱哉は、憮然とした表情で吉岡を見た。 吉岡の言いたい事は判っている。 このところ、精神的な余裕が無くなっているのは自覚していた。 一応、仕事の時は頭を切り換えているつもりだが、吉岡にはお見通しだろう。 しかし、あまり強く言うと反発する壱哉の性格まで知っているせいか、吉岡は、その一言だけで、仕事の表情に戻る。 「そろそろ出発のお時間です」 「‥‥あぁ」 頷いて、壱哉は、携帯を内ポケットに仕舞い込んで立ち上がった。 支社の視察のために、今日は午前中から飛行機で出発する予定だった。 総務課に寄って行くと言う吉岡と別れ、壱哉は一人で一階に下りた。 そのまま吉岡を待つつもりだったが、何となく気紛れで外に出る。 と、壱哉は、ビルの影に不思議なものを見付ける。 それは、空間の歪み、としか言えないようなものだった。 大きさは数十センチだろうか。 まるでレンズを通して見ているかのように、その辺りの景色が歪んでいた。 「‥‥‥‥‥」 それを見た瞬間、何故か胸がざわめいた。 どこか不吉なものを感じつつも、目が離せない。 そして壱哉は、まるで操られるように、手を伸ばしていた。 壱哉の指がそれに触れた瞬間―――。 「――っ！」 壱哉は突然、足下が無くなってしまったような感覚に襲われた。 そして、辺りを包む不思議な空間。 これには、覚えがあった。 二度と思い出したくもなかったが。 「やあ。久しぶりだね、黒崎壱哉」 羽ばたきの音と共に現れたのは、銀色の髪の悪魔だった。 「‥‥‥何の用だ」 壱哉は、鋭い視線をネピリムに注ぐ。 「もう、俺には近づけないんじゃなかったのか」 しかしネピリムは、楽しげに笑うと、空中でくるりと宙返りした。 「確かに、今のお前の魂は、悪魔とは対極の位置にある。でも、もともと、お前には『素質』があったんだ。だから、お前の心にマイナスの感情が増えれば、僕はいつでも、現れることができるのさ」 「‥‥‥‥‥」 黙り込む壱哉に、ネピリムは益々楽しそうな表情になった。 「さて、と。ザヴィード様に叱られた仕返し、って訳じゃないけど、ちょっとした『ゲーム』をしようじゃないか」 ネピリムは、子どもっぽくも見える仕草で首を傾げた。 「さっきの『歪み』は、お前のマイナスの感情を糧にして維持されている。そしてこれから、お前はある世界に飛ばされる。元に戻るには、さっきと同じ、『歪み』を見つけなきゃならない。タイムリミットは夜中の十二時。それが過ぎると、『歪み』は消えてしまう。――あぁ、もちろん、お前に拒否権なんかない」 ネピリムは、壱哉の反応を伺うように、一旦、言葉を切った。 壱哉は、不機嫌さを隠しもせずにネピリムを睨み付けている。 「そうそう、『歪み』はお前のマイナスの感情で維持されているから、お前が怒りや憎しみなどの感情を抱けば、維持される時間は伸びる。でも、それだけ僕は実体化しやすくなるからね。せいぜい、妨害させてもらうよ」 「‥‥‥随分と、俺にメリットのない『ゲーム』だな」 少なくとも、どう転んでも壱哉には何の得もない気がする。 「拒否権はない、と言ったろう？無事に元の世界に帰れるのが、一番のメリットじゃないか」 どことなく、いたずらっ子の軽口にようにも聞こえる口調に、怒りが湧く。 「それじゃあ、せいぜい、頑張るんだね」 笑って、ネピリムが指を鳴らした。 不思議な空間が、ゆっくりと薄れて行く。 「あぁ、忠告しておくけど、その世界の『自分』に会うと、どちらかが消えてしまうよ。気をつけるんだね‥‥」 最後に、からかうようなネピリムの言葉が聞こえた。 「‥‥‥‥‥‥」 腹の奥にわだかまるような怒りを堪え、壱哉は辺りを見回した。 「‥‥ここは‥‥‥」 確かに、見覚えのある家並み。 それは、あの街だった。 場所を移されただけなのか。 一瞬、そう思った壱哉だが、すぐに違和感に気付く。 樋口の店を訪ねるようになって、結構この町には来ていた。 しかし、ビルや建物など、記憶にあるものとは微妙に違う。 いや、むしろこれは―――。 心に浮かんだ可能性を確かめる為に、壱哉は歩き出した。 |
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| ＮＥＸＴ→ |
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‥‥連載です。今までのペースわかってんのか、と言うツッコミが聞こえます。自分でも無謀だと思いますよ、えぇ。
でも、なんだか書いてるうちにどんどんどんどん増えて行ってしまって。
本一冊くらいのボリュームになってもまだ終わらないのですよ。大した事書いてる訳でもないですが。
‥‥‥なので、連載です。あ、えちはないです。念のため。