悲劇はここから始まった。

　――　……かちゃ。

　私はいつものように、ギルド依頼をこなして寮に戻った。時計を見れば、まだ時間には余裕がある。みんなは何をしてるかな？　と、軽い気持ちでお向かいの部屋をノックした。

　返事はないけど鍵が開いていたから開けた。
　カナイは本に没頭しているとノックくらい軽く流してしまうから、いつものことだ。

「……どうしたの？　二人とも机に突っ伏して……」

　開いた先の景色はいつもと全く違っていた。
　いつもなら、アルファはこの時間ロードワークに外に出ている。カナイは、読書中とか、エミルと意味不明な話をしているか、なんだけどな。

　今日はアルファとカナイが居て、中央のテーブルに二人して突っ伏している。
　どうして、そんなに机が好きなんだろう？　空気が重いことこの上ない。

　首を傾げた私に、カナイからスケッチブックが向けられる。

「は？　何それ……『今日は遊べないから出て行け』って、何、アルファも行かなくて良いの？　ロードワーク」

　アルファまで、スケブを出した。お前らは水をかぶった系の大熊猫かっ？！

「えーと『行く気になれない』……って、どこか悪いの？」

　私は良く分からないけど、つかつかと二人に歩み寄る。

「あ、マカロンだ！　今日のおやつだったの？　一つ貰うね？」

　なんか良く分からないけど、二人の前に置いてあった、色とりどりのマカロンを一つ取り上げて、パクリと半分かじったところでカナイとアルファは揃って、がばっ！　と立ち上がった。

「「！！」」

　ごくん。

「……は？」

　指先に残ったクリームを舐めて、ご馳走様……なんだけど、顔を上げた二人の顔が蒼白だ。

「というか、今、変な声が聞こえたぴょん」

　ん？

「今、私何かいったぴょん？」

　んん？

「ぴょん、ぴょん？？？」

　んんん？

　ちょ、ちょっと待ってっ？！　私、なんで勝手に私の意思と関係なく語尾に“ぴょん”がつくの？　私の頭上に浮かんだ疑問符に、青くなっていたアルファが爆笑した。

「ぴょ、ぴょんっ。マ、マシロちゃん、可愛いじょ」

　声を出したあと、慌ててアルファは口を押さえたけど遅い。じょ……アルファの語尾には「じょ」がついた。

「カナイっ！　どういうことだぴょんっ！」
「恐くないじょ、ちょ、面白すぎるじょーっ」
「いや、アルファ、あんたも十分面白いぴょん……」

　ウザイ。
　なんだこれ。明らかにこの机上に残っているマカロンが妖しい。

「『俺のせいにするな』って、もう、ヘンテコ語尾になってるのは知ってるぴょんっ！　鬱陶しいから、喋りなさいぴょん！」

　しつこく、スケッチブックを使うカナイからスケブを取り上げた。

「何するヅラっ」

　ぶふっ！
　私は噴いた。ヅラだって、ヅラっ！　カナイの語尾はヅラーっ！！　アルファは過呼吸になりそうなほど笑っている。
　そうとうツボに入ったらしい。

「でも、カナイのせいじゃないってことは、エミルぴょん？」
「そうだじょ」
「――　……」

　――　……シリアス感が足りなさ過ぎる。

　いったあとで、机に片手をつき溜息。シゼがこんな性質の悪いことするわけがない。エミルは何かの実験だとか、冗談でやりそうだ。

　王子様はときどき悪ふざけが過ぎるのだ。

　これまでは、カナイだけの被害だったのに……もう、この部屋にあるものは口にしないことにしよう。

「でも、珍しいぴょん。アルファまで、エミルの作ったものを口にするなんて、これまでなかった気がするぴょん」
「クリムラのマカロンかと思ったじょ。陰険魔術師が止めてくれなかったんだじょ」

　しょんぼり口にするアルファに、私は……

　ぶふっ！

　噴出した。
　仕方ない。仕方ないじゃないかっ！？　目の前の天使の語尾が「だじょ」とか有り得ないって。
　そして「酷いじょー」と重ねたときには、狙ってだと分かったけど素直にツボにはいった。

　お、お腹が苦しい。

　机に手をついて、笑い死にしそうな私にアルファが纏わり付く。

「マシロちゃん可愛いじょー。大好きだじょー。ねーねー、マシロちゃん、ちゃんと聞いて欲しいじょー」
「や、やめ、やめてぴょん。おなきゃ……いちゃ、痛いぴょん！」

　笑いすぎて色々噛んだ。

「嫌だじょー！　笑うなんて酷いじょー」
「あ、あははは、も、もう、」
「お前らうるさいヅラっ！！　いー加減にするヅラっ！！」

　事態に乗り切れないカナイだけが真面目に怒鳴る。怒鳴るけど。

「「ぶっ！　あはははは」」
「ヅラだじょー！　カナイさんはヅラだじょー！」
「俺はヅラじゃないヅラ！」
「カナイ突っ込むとこそこじゃないぴょんっ」

　＊＊＊

　三人で、ぜぇぜぇいうくらいある意味盛り上がったあと、とりあえず……くだらないことに消費しすぎた体力を回復させるために、椅子に座る。
　それに続いて二人とも席につき、三人揃って中央のマカロンを見て

「「「はあ」」」

　溜息……　――。

「お前ら楽しいヅラか？」
「……カナイだって楽しんでたぴょん」
「僕もう嫌になったじょー……」

　ぐったりと、三人で項垂れたところで、かちゃりと扉が開いた。

「液薬になったけど、良いよね。早いほうが良いって……」

　妖しげな煙を上げる瓶を片手にエミルが部屋に入ってきた。手元から顔を上げて、可愛らしく首を傾げる。

「――　……あ、あれ？　一人増えてる」

　諸悪の根源様降臨。
　三人揃って勢い良く、さっとスケッチブックを出した。

『早く治せっ』

　満場一致。エミルはその勢いに、半歩下がって曖昧な笑みを浮かべた。

「う、うん……え、えーっと……ごめんね？」




　そうこれが、私が始めて王子様から
　　　実害を被った、初めての悲劇のお話　……　――