春日神社の土製神鹿（しんろく）

　上中関に鎮座する春日神社は建久三年（1192）の創建で奈良の春日大社から勧請したといわれます。
　奈良の春日大社には鹿がたくさんいて、今は観光資源の一つになっていますが、これは春日明神の神使（しんし／お使い）とされています。

　上中関の春日神社には生きた鹿はいませんが、粘土で素焼きした高さ30cmほどの鹿が二体あります。すでに角や耳は欠け落ちていますし、一体の方には四本の足もつけ根からありません。
　背中にへらで刻んだ文字があり、「奉寄進　前原村　塚田内記、寛延三午年十一月十五日」とあります。
　寛延三年（1750）は京都で御神像を作製し奉迎した翌年で、塚田内記は当神社の社家（歴代神主）でした。
　　（H8・4）