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第三章 誰か常識を教えてやってくれ……
どっかーん！！！！ 爆発音と、それとミックスされた鈍いがらごろという音と。 「ああああああああああああああああっっっ！！？？」 俺は辺りをはばからず叫んだ。もう……声を潜めるなんて今更だ。叫んだって何も起こらない。 「ふう……すっきりした」 呆然とする俺の横で、紫明はわざとらしく汗をぬぐう動作をした。 がらがらがら……と音をたてながら、もとから脆くなっていたのだろう盗賊のアジトは、細かく砕け、単なるがれきの山となってしまっていた。 そう、俺の再三の注意を聞かず、紫明はアジトをその多大なる魔力で、きれいなまでにぶっ飛ばしてくれたのである……。 「紫明っ！ てめえ俺の話をきーてなかっただろ！？ ええっ！！」 怒りで震えながらつかみかかった俺に、紫明はムッとして言った。 「きいてたぞ」 「じゃあなんでっ、アジト吹っ飛ばしたんだよ！！」 「だーかーらあ、生け捕りにすりゃあいいんだろ？ ちゃんと手加減したぞ？ とりあえずがれきの下敷きにして、適度なケガを負わせてから……」 だうああああああああっ！！ こいつ基本的なことがわかってねええええっ！！ 「ふつーこんな落盤事故にあったら死ぬわ！ っつーか、絶対あいつら全員死んでるわいっ！」 「なにっ？！ そーなのか？」 俺のしぼりだしたような叫びに、紫明が驚愕をあらわにする。 「当たり前だろおおおおおおおおっ！？」 そーだっけ？ と首を傾げる紫明に俺は脱力する。 「人間ってそんなに脆かったっけか？」 「『脆かったけ？』じゃねえええええっ！！」 ああ……失敗、失敗だよ。まあった血無が怒る。あの絶対零度の笑顔で「……役立たず」とかはっきりきっぱり言ってくれちゃうんだ。もう、泣いちゃうぜ俺は。 「……まあ、誰しも失敗はあるっちゅーことでひとつ」 全然すまなさそうな紫明。ひとつってなんだあああああっ！！ 俺のこれまでの苦労はいったい何なんだああああああっっ！！ ……最初っから紫明なんて当てにしたのが間違いだったんだな。次こそはっ、次こそは……紫明は置いてくる！！ 絶対こいつの手を借りよーなんて思わねえ！！ そう俺はかたく心に誓った。その時である。 「おやまあ、まあ、まあ……」 紫明が明らかにおもしろそうだといった、何かに興味を引かれたような声を出した。……嫌な予感。すんげーヤな予感。 冷や汗を垂らしながら、くるりと振り向いた俺が見たものは……。 「え……。け……結界……？」 落盤事故（人為、じゃなくて魔為的と言えばいいのか？）は、もう終わりに近づいていて、からからという軽い音をたてて、斜面を石が転がるのみになっていた。そしてその斜面というのは――魔力結界。 それだった。透明ではなく半透明であることと、崩れた岩の上げる土煙とでその中の様子を知ることは出来ないが……どうやら紫明の力をほぼ完全に防いだようだ。 こんなでかい範囲の魔力結界作るなんて、魔族以外に考えられない。 しかも手加減したとはいえ（本人談）紫明の魔力を遮断したなんて。もしかしなくてもこれを作った奴はかなりの力の持ち主じゃあ……。 「おもしろい、おもしろいじゃねえか……。手加減したとはいえ、このオレの魔力防いでくれるなんて……」 はうっ！？ クスクスと笑う紫明の目は……完璧に切れちゃっていた。 なんで盗賊のアジトにそんな力を持った奴がいるのかも、さっきどこかで聞いたことのある声がすると言ったことも、きっとこいつの脳味噌からは全部消えてる。 「おい、出てこいよ。どこのどいつかしんねーけど。ほらっ！」 紫明の言葉と共に赤がほとばしる！ じゅわっ！！ その言葉と気だけで充分な力となり、魔力結界をつきぬける。そのまま紫明はパチン！ と指を鳴らした。すると……。 なっ、結界がとけた！？ さ、さすがは魔王。指ぱっちんだけで結界解くなんて……。 で、中にいるのは……気絶してる盗賊共と、それに……双子か ？そっくりな美形の男と女、一人ずつ。 ――いや……あれ、人間じゃねえな。姿形は人間でも、雰囲気が紫明と同じ人外、魔族のものだ。 二人は紫明を確認すると……いきなりその場に膝をついた！ ってことはやっぱ…… 『お久しぶりでございます。紫明様』 「……なあんだ。壊啼（かいな）と涙啼（るいな）かよ」 仲良く紫明の名前ハモってくれちゃって。やっぱり知り合いだったわけね……。さっき言ってたどこかで聞いたよーな声ってあいつらのことだったんだろうな。 二人を見て、紫明の殺気がスッと消えていく。その代わりめんどくさそーな、明らかに、参ったなこりゃ……と言った感じの気をまき散らしている。 「若君、一体いつまで遊びほうけてるおつもりです？」 「その通りです、若君。貴方は跡継ぎとしての御自分の立場を、全く理解していらっしゃらない」 わ……若君？ 紫明のこと？ にあわねー！！ ちゃんちゃら笑っちまうぜ！ 吹き出しそうになるのをこらえている俺の表情に気づいたのか、紫明はわざとらしくせき込み、ぶつぶつと文句を言った。 「ったく、いつも言ってんだろーが。『若君』はやめろ」 『やはり、わかってらっしゃらない……』 二人は時には全く交互に、そして時には同時にという、訳のわからん喋り方をした。 「ああ、うっせえな。ホントうっせえ。別に何をしよーとオレの勝手だろうが……」 右手の小指で耳をほじりながら、めちゃめちゃ気のない素振りをする。 『いいえ若君』 またハモり、そして女の方が、無表情のままとつとつと喋る。 「先程も言ったとおり、貴方様は魔界の覇者の大いなる力を受け継ぎし、正当なる後継者でございます。勝手な行動は……慎んでいただかなければ」 「この度の貴方様の身勝手な御行動、御隠居様は大変お怒りでございます。早く魔界へ帰ってくるように……それが」 『御隠居様からの命にございます』 見事と言えば見事な喋り方ではある。けど……無表情のままとつとつと喋るっちゅーのは、かなり怖いよーな気がせんくもない。 「けっ！ 御隠居、御隠居、御隠居！ そんなにあのくそジジーが怖いのか！？」 『……自分達は……力が絶対ですから』 わーお。タイミングも声のトーンも、スピードもまるっきり同じ。さすがは魔族ってとこか？ 幸か不幸かとりあえず、なんか俺は存在無視されてるみたいだし、とりあえず状況整理といこうか。 まず、あいつら双子もどきが魔族ってことはわかってる。うん、これは確かだ。で、『若君』って……紫明のことだろうな。紫明に向かって言ってるんだし。 だったら……『御隠居』って、誰？ 確かついさっき、紫明からは『くそジジー』とも形容されてたな。 だがその御隠居とやらが何にしろ、かなりの力を持ってるみたいだな。魔族のあの二人がわざわざ『力が絶対』って言うことは……。 そこまで考えて、俺は顔から血の気が引いた。 紫明と同格、またはそれ以上……ってことになるっ！？ 魔王のあいつよりも上ってなんだよっ！？ なんだかんだと俺が悩んでいるそのうちに、三人の話はどんどん続いてたようだ。会話がいったん切れたと思うと、一呼吸の後双子もどきはまたハモりつつ宣告した。 『さあ、若君……魔界へ帰ってきていただきます』 「――やだね」 間髪入れずに紫明がベッと舌を出して反発する。なんちゅーガキっぽい言い方すんだこいつは。 『若君！』 二人の責めるような響きにも、紫明は一切頓着しない。 「オレには……目的があるんだ」 どこか遠い目をして、雰囲気満点に呟いた一言に、双子もどきは問い返す。 『目的……？』 目的ねえ……こいつにそんなご大層な目的があるとはおもえんけど。 訝しげに顔をゆがめた二人に、紫明は自信満々に言い放った。 「女口説き落とす！！ ンで、連れ帰る！」 かっぽーん。 沈黙が落ちた。双子もどきの目が点になり、俺も意識が飛んだ。風がただその場で吹いていた。 『若君。本気、ですか……？』 双子もどきが、かろうじてかすれた声を発する。 無理もない。魔王が雰囲気満点に言い放った一言の続きが、女を口説き落とすでは……。ちょっぴり同情しちゃうね。 「本気も本気、だああい本気よっ！ あんないい女そうそういねえ。今帰るなんて考えられないねっ！」 にぃいんまりと浮かぶデビルスマイル。いい女とは那智血無のことだろーけど。 『まさか、その女とは、人間では……』 「大当たりっ！ さえてるじゃねえか二人とも」 ピンポーン！ と意地悪く笑う紫明を見て、双子もどきは無表情のまま（ポイント）一気に青ざめた。 「人間などにつくと！？ たかが、たかが人間ごときに！？御隠居様も……御父上も、どれだけお怒りになられることか！！」 ち……父上っ！？ 紫明に父親っ！？ ってことは『御隠居』ってゆーのはつまり……祖父かあっ！？ そしてさらに言うなれば『隠居』は、主に定年後の老人を指す単語（国語辞典よりっ）なわけだからして……もしや、魔王って代替わりしてる……！？ 「父上もお怒りねえ……あのぼけた親父がこんな事ぐらいで怒ると思う？ あのヒト、魔族にゃ珍しく平和主義の上に人間界マニアだしねえ……オレが人間の嫁もらうって言ったらかなり喜ぶと思うけどなあ？」 しかも平和主義で人間界マニアの親父！？ いやいや、魔族の平和主義だ。俺達から見たら全然かもしれん。だまされんぞ俺は！！ 「そ……それは……。でも御隠居様は猛反対なされます。今一度、よくお考えください。貴方様がどれだけ気に入ろうと……たかが人間に過ぎないのですよ？」 紫明の自信たっぷりの異様なセリフに、双子もどきがなぜか答えに詰まった。そのままたたみかけて毒舌を披露する紫明。 「そりゃあ、人間嫁にするなんて言ったら怒るだろうな。ジジーは堅苦しくてクソ古い、天日干しミイラだし？ 若いモンの明日への心意気なんてわかっちゃくんねえだろーな」 て……天日干しミイラ……？ どないなモンなんだよ、そのジジーは……。 「隠居されたとはいえ、先代様になんて事を……」 「ミイラとは……いくら次期魔王の貴方様とはいえ、そのような暴言は許されませぬ」 「オレはね、やりたいようにやる。誰にも文句なんか言わせねーぜ？ 言えるもんなら言ってみればいい」 みればいいって……んな軽く。要するに邪魔したいなら実力勝負、無理矢理力ずくで止めてみろ、って言ってるんだよな、コイツ。 『とにかく、人間など貴方が想うに価値いたしません。その辺のことを無理にでもお考えいただき、何がなんでも魔界に戻っていただきます。……その人間を消してでも』 「人間だろーとなんだろーと気に入ったんだ。消させたりなんかしねーよ。俺は帰らないって言ってるだろう？」 俺はどっちかってゆーと帰って欲しいぞ。那智消すってのは没だけど。 心底そう思っていると、紫明は俺の方をいきなり振り返った。 「おい駿河！ お前も那智と血無の素晴らしさについてなんか語れよ。ぼーっとしてんじゃねえぞ、ボケたかコラ！」 語れって……何を、どーやって。俺に何しろと、ってゆーか……ボケだと！？ 「何言ってやがる！てめえこそボケてんじゃねえのかよ。さっさと魔界帰れや！」 「けっ！ てめえ如きに帰れと言われて帰るかってんだよボーケ！」 ごとき！？ ごときとか言いやがるかこいつ！ 紫明の実力からいってそう言われても仕方ないんだろーが、やはり腹が立たないわけがない。 『若君……この生意気な人間は一体……？』 双子もどきに聞かれ紫明は一言。 「おまけ」 ………………おまけってなんやねん。 『――そうですか』 「っつーかおまえらも納得すんじゃねえっ！！」 俺が思わずつっこみをいれたその時だった。 じゃりっ……という土を踏む音と、小柄な黒い影が出没したのは。 「駿河、紫明、一体なにをしている？」 ←ＢＡＣＫ◆ＮＥＸＴ→◆本編TOP |