瞳の中に見えるのは

　ちまちまと後をついてくる姿に思わず笑みがこぼれた。
「にーにぃ。にーにぃ」
　こちらを呼んでせいいっぱい手を伸ばすそのしぐさは、たとえひいき目といわれてもかわいい。かわいいったらかわいい。
　だっこをねだる嬰児に、手をさしだし抱き上げる。
　彼女は嬉しそうにきゃっきゃと声をはねさせた。
「にーにー！」
「僕は君の『にーに』じゃないって言ってるでしょう？」
　たしなめる声も、自然とやわらかくなる。
「にーに。にーに！」
　無邪気に何度も『兄』とくりかえす幼子にため息を一つ。
「まったく、いつになったらちゃんと名前を呼ぶようになるんですかね」
　先は長いとつぶやきながらも顔がゆるんでしまうのは、そのあどけない瞳の中に見える絶対の信頼のせいだと思う。
「にーにー」
「……はいはい」
　綿のようにやわらかい温もりを抱きながら、青年は帰路についた。

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