再会
「‥‥‥久しぶりだな」 目の前に立った男が誰なのか、崇文はとっさに判らなかった。 それでも、相手の顔に見覚えがある気がして、ずっと思い出す事もなかった記憶の底を探る。 「‥‥くろさき‥‥‥黒崎か！」 ようやく、目の前の人間の事を思い出し、崇文は声を上げた。 学生時代、あんなに大切だと思っていた相手なのに、すっかり忘れてしまっていた自分に、崇文は自嘲の思いを覚える。 父の死をきっかけに、過去は全て思い出したくない出来事になってしまっていた事を、改めて自覚する。 「ずいぶん‥‥‥偉くなったみたいだな。社長とかしてるのか？」 仕立ての良いスーツ、高価なものと一目で判る時計やタイピンなど‥‥そんな格好は、壱哉には当然のものに見えた。 「まぁ、な。そんなものだ」 頷く壱哉に、崇文は苦笑した。 「お前なら、当然だろうけどな。‥‥‥で？その『社長さん』が、俺に何の用なんだ？」 どこか自棄的なものを感じさせる崇文の口調に、壱哉は眉を寄せた。 今の崇文は、童顔で小柄だった学生時代とは違い、肩幅も広く、ちゃんとした『男』の顔をしていた。 しかし、多少面影が残っているのに、まるで別人のように見えるのは、体格ばかりでなく、あの頃とは全く雰囲気が違ってしまっているからだった。 無邪気な程真っ直ぐに見詰めて来た視線は、暗い影を纏い、まともに人に向けられる事はなくなっていた。 何がそんなに崇文を変えてしまったのか。 おそらくは父親の死、そして同時に全てを奪われたせいなのだろうが‥‥それにしても、あの明るかった崇文の変わりように、壱哉は驚いていた。 だが、そんな内心は表に出さず、壱哉は崇文を見詰めた。 「実は、お前が、ある能力を持っている事がわかってな。お前の手が借りたいんだ」 壱哉の言葉に、崇文は驚いたのか、目を見開いた。 しかし、崇文はすぐに首を振って、肩を竦める。 「冗談だろ？でなきゃ、何かの間違いだ。俺に、特別な能力なんかあるはずない」 崇文は、自嘲するように笑った。 「それに‥‥今さら、何をする気にもならないよ。毎日、生きてくだけならなんとかやっていられるし」 何がそうさせているのか、崇文はもう、『何かをする』事を放棄してしまっている。 壱哉は、小さくため息をついた。 「‥‥‥こんな手は、あまり使いたくないんだがな‥‥‥」 壱哉は、背広の内ポケットから紙切れを取り出した。 広げたそれを、崇文の鼻先に突きつける。 「なに‥‥‥」 「クロサキファイナンス。俺が持ってる会社だ。お前の今の借金、全部クロサキファイナンスで肩代わりした」 それは、土地と家を取られてもまだ残っていた借金や、お人好しな崇文が背負わされてしまった借金などで、合計すればかなりの額だ。 更に、その日暮らしの生活では借金を返す事など不可能で、延滞した利子が積み重なって、とてつもない額になっている。 「うちで働くなら、全額帳消しにしてやるが、嫌だと言うなら、一週間以内にキャッシュで払ってもらおう」 壱哉の言葉に、崇文は一瞬、呆気に取られたような顔をした。 しかし次の瞬間、大きく吹き出した。 「なんだ。結局、拒否権なんかないんじゃないか」 崇文は、肩をふるわせて笑った。 「借金のカタだって言うんなら、仕方ないよな。いいよ、なんだってやるよ。どうせ、そのうち借金返すのに内臓でも売らなきゃならないと思ってたし」 相変わらず自棄的に聞こえる言葉に、壱哉は何か言いたげに口を開いた。 しかし言う言葉も見付からず、壱哉はそのまま口を閉じた。 「で、要するに俺はどうすればいいんだ？」 崇文の言葉に、壱哉は気持ちを切り替える。 「お前と同じように、能力のある人間がいるから、これからは一緒の場所で生活してもらう。明日にでも迎えをやるから、身の回りを整理しておけ」 「整理、するほどのものはないけど‥‥まぁ、いいや。わかった」 崇文は笑った。 昔、眩しいと感じたあの笑顔とは、全く違うそれ。 その事実に落胆を覚えている自分が、壱哉は不可解だった。 |
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樋口登場です。樋口は、ゲームとかなり違う設定にしてあります。だって、あのほよよんｖとしたお人好しなキャラにすると、戦闘なんてやりそうにないですから。
キャラのお人好しな根っこは変わってないですが、あんなに明るくて満面の笑顔、みたいな奴じゃないです。でも、ふと気を抜くとあの能天気な樋口になってしまうんだよなぁ。