私は時差ぼけからか、朝の5:00に目がさめてしまった。寝る努力はしたが、結局、二度寝は叶わなかった。仕方がないので5:30に起き出し、折角なので行動を開始することにした。着替えをして、6:30にモーテルを出発。とりあえず朝食をとることにした。高速道路に乗り、ファースト・フードの看板を探すと、次のインターにマクドナルドがあった。アメリカの高速道路にはインターの出口に近づくと、そのインターを降りればあるガソリンスタンド、モーテル、レストラン、ファースト・フードの看板が表示されている。これは便利だ。アメリカでは高速道路が無料なのでこのようなことが、できるのだろう。
インターを降りマクドナルドに入った。アメリカはマクドナルドで24時間営業の店がある。日本にもあるのかもしれないが、私は知らない。マクドナルドでモーニング・セットを注文。日本のマックと大して味は変わらなかった。ここで、私はアクシデントに見舞われた。車を降りるとき、うっかりデジタルカメラを下に落としてしまったのである。旅行二日目にしてデジタルカメラは故障し、使えなくなってしまった。
私は明日20日のバスツアーで、Ronnie Van Zant Memorial Park(RVZMP)へ行くかを事前に問い合わせ、そこへは行かないとの回答をもらっていた。そこで、The Final Tributeのイベントが開始される12:00まで時間があるので、午前中にRVZMPに行くことにした。
10月19日
RVZMPは、ジャクソンビルの中心地から車で約１時間ぐらいの距離である。RVZMPはロニー夫人であったジュディさんが主催するFreebird Foundationによって1992年に作られた。90エーカーの土地にテニスコートや、バスケットコートを保有している。このRVZMPでは1997年から2000年まで、4回にわたりFreebird Foundationが主催したAnnual Freebird Foundation Picnic"という追悼イベントが開かれていた。2001年以降は残念ながら開催されていない。
私はマクドナルドで朝食を済ませた後、RVZMPに向かった。国道17号線を南下し、Sandridge Rdに入るのだが非常にわかりにくい。友人からもらった手書きの地図を頼りに道を探したのだが、一度、迷ってしまった。最初に向かった道で正しかったのだが、距離感が地図と合わず引き返してしまったのだ。迷ったあげく、元の道に戻り、ようやくRVZMPにたどりついた。RVZMPを訪れる場合、徒歩で行くのは厳しい。周りに何もないので、たぶんバスなども通っていないと思う。行かれる場合は、車をお勧めする。RVZMPは、看板以外にロニーやスキナードに関わるものは何もない。牧場のように広い敷地にテニスコートなどがあるのみだった。
10月20日
The Final Tributeのバスツアーで、このJacksonville Memory Gardensは通過されてしまったので、私はバスツアー終了後に行くことにした。16:30にバスツアーが解散した後、私は車でそこへ向かった。Jacksonville Memory Gardensはモーテルから近く、国道17号線を南へ下り、10分も走らない距離で、17号線の左側にあった。墓地の入口を入ると、まず正面にキリスト像があり、左手に事務所がある。事務所でロニーのお墓がどこにあるのか聞かなければと思っていると、事務所の道を隔てた場所に、ロニー、スティーブ、キャシーのお墓があった。
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ロニーのお墓
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スティーブのお墓
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キャシーのお墓
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2年前の2000年5月29日、このJacksonville Memory Gardensにあるロニー、スティーブのお墓が荒らされた。本当に残念な出来事だったが、その後、犯人が捕まったという情報は掴んでいない。この事件の後、再発を恐れて遺体は別の場所に移され、埋葬されている場所は公開されていない。Jacksonville Memory Gardensには、現在も墓石だけが残されている。
10月20日は、あの飛行機事故から25周年にあたる命日である。3人のお墓にはそれぞれ花がたむけられていた。私たちがここにいる間にも、何人かの人々がお墓参りに訪れた。実はその中にストリート・サバイバーのメンバーが来ていたのだが、私は彼らの顔を知らなかった。
お墓参りに来ていた人の中に、日本人の方がいた。昨日、エアロスミスのライブに行かれたそうで、私はスキナードのライブを見に行ってきたと話すと、スキナードのライブ日程を確認したが昨日のライブを見つけられず残念だったと悔しがられていた。この後、ストーンズのライブを見に行くとも言われていた。日本から遠く離れたジャクソンビルで、しかもロニーのお墓で日本人の方に会うというのも、不思議な気分である。
この後、私はサイズ違いのTシャツを取り替えにFreebird Cafeに向かった。