まるで、縋るようだと。
  いつからだろうか、そう思うようになったのは。
 
  （こういうの、幸福感って云うんだよな・・・。）
  事後特有のけだるさの中、年恰好からは想像も付かないような事をぼんやり考えながら、モクバは隣りで眠っている
  兄の顔を覗き込んだ。
  その寝顔は、普段に比べるとひどく幼く感じる。
  （兄サマって可愛いよなぁ・・・。）
  そう思うと急に可笑しくなって頬が緩んだ。
  自分自身の、余りに似つかわしくない思考に余計笑えたのだ。
  しばらくは口に手を当てて笑みを噛み殺していたが、ふと突然、雲の翳りのようにあわただしく、別の思考が入り込んだ。
 
  まるで、縋るようだと。時々思うのだ。
  自分を抱く、兄は。
  （縋る？オレに？・・・兄サマが？）
  そんな筈が無い、とモクバは自嘲を浮かべる。
  兄は強い人間である、自他共にそれは認めるに違いない。
  その兄が、幼くて無力な自分に縋る等有り得ないのだ。
  （どうして・・・そんな風に思ったんだろう・・・。）
  再び兄の寝顔を見つめ、緩慢な動作でその頬に小さな手を伸べる。
  冷たかった。
  感触で目を覚ますかと思ったが余程深い眠りらしい、その気配は無いようだ。
  モクバは再度兄を可愛いと思ったが、今度は笑わなかった。
  −どうして、そんな風に思ったのか。
  本当は分かっていた。
  （兄サマは、）
  冷えた頬を、微かに撫でる。
  （寂しいんだ・・・。）
  そう思った瞬間、胸が詰まった。
  泣きたかった。
 
  気を紛らわそうと、兄越しに窓の外に目をやった。外は今だ闇で、夜はまだ明けそうに無い。
  モクバは小さくため息をついて、再び兄に視線を戻した。
  頬に手を添えくちづける。
  「・・・オレが居るのに。」
  呟きが一つ、布地にしみ込む水のように闇の中に消えて行った。