全身を打つ滝のような雨音．漆黒の闇．幾重にも フィルタをかけた体感システムがそれでも伝えてくる，むっとするような熱と金属臭−．

『どうだ？モクバ−』

　脳内に直接響いてくる兄の声．我に返って少年は空を仰ぐ．電脳の海の底から，あの深く澄んだ蒼の在処を探し求めて−仮初めの宙に瞳を巡らせる．
　時折の稲妻が，千々に乱れた雲塊の底を露わにする．世界はどよめき騒ぐ．ひとときも安らぐことなく，荒々しく騒ぎ続ける．これが原始の産声なのか．感嘆を表す言葉を幾つもいくつも飲み込んで，やっと最後に「すげぇや，兄サマ‥」と掠れた声で呟いた．

　『地球の自転速度は現代に較べてほぼ１０パーセント増しだ．気象現象の変移も早いのだろうが，まだ雲の厚さは赤道付近で２０万メートルある．還流した硫化物のせいで，降っているのは超酸性雨だ．これが抜けるまでに数千年から数万年はかかるだろう．‥そうだな，本来なら地表の気圧も凄い値だ』
「この熱と，変な臭いは‥？」

　世界の向こう側で，創造主が小さく喉を鳴らした．
　その姿を心に思い描いて，モクバは小さく胸をときめかす．左手に構えたヘッドセットのインカムを耳に当て，右手はキーボードを叩きながら．僅かに細めた眼 は怜悧な輝きを隠すこともせず‥口元だけを小さく歪めて笑うその姿．
　ただ熱く躰を疼かせる，言葉にすらできぬ想いを，バーチャルシミュレータのセンサーが数値化する．‥抑圧負荷を報せる輝線が視野を横切る．モニターにもシステムから警鐘が伝えられる．全てを見透かしているであろう創造主たる兄の前で，それを隠す術はない．

『うん‥刺激が強すぎたか？地表の高温と化学反応をイメージに取り込みたいという先方のオーダーだ．数値モデルはいらないから，雰囲気だけでいいのだと．突っ返してやることもできたが，ラボに丁度良いサンプルがあったので付け足してやったのだ．今オフセットを解こう−』

　足元を灼くような熱の刺激が次第に遠ざかる．臭気もやがて薄れ，モクバはつめていた息をほうっと吐いた．再び「ホント，すっごい」と繰り返す．

『これが始まりの海だ．凄まじい力で陸と海を分かとうとしていた，幼年期の地球の姿だ』
「オレが思ってたのと，全然違う」
『そうか．‥お前はどんな世界を思い描いていたのだ？』

　答を知りつつ問いかける．強者に媚びることを止め，自らの言葉を紡ぎはじめた弟がそこにいる．その想いを受け止め，支えてやるために．
　耳に押しあてたインカムに，兄は少しだけ力を込めて−．

「あのさ−もちろんただのイメージなんだけど‥」
『うん‥？』
「温かくて，穏やかで‥まだ生き物の出てくる前の海 なんだよね？だから，しんとして‥まるで‥」

　母親の胎内で微睡むような−．その一言は口に出さず，モクバは胸元にそっと手を置く．
　ロケットフレームの冷たく硬質な手応え．全て夢でも構わない．それを紡ぎだした兄が，かれに与えてくれようと言うのなら．

「‥夢のなかで，もう一度夢をみてるような‥感じ，かな‥？」
『‥』
「へへ‥．なんか，オレおかしなこと言ってるよね」

　兄の沈黙を，弟は誤解する．冷えびえとしたオペレーティングルームにただひとり−その胸から下げた ロケットに触れて，男が何かを確かめたことを−少年が知る術はない．

『お前が望むなら，そう創り変えても構わないが』
「えぇっ‥そ，それは−」

　絶対マズイと思う−と口ごもる少年の脳に，一手遅れてくすりと笑いが届いた．

『冗談に決まっているだろう．博物館でのお披露目は来週末だ．ハードの設置完了報告もちょうど上がって来たところだ』

　再び，抑圧負荷を報せる輝線が眼の前でちらちらと踊る．「兄サマぁ‥」と汗を拭うモクバの前に，突然赤光が突き刺さり，くぐもった爆音が上がった．
　びりびりと鳴り全身が痺れるほどの衝撃だ−．
　
『昨日見せた隕石落下とは違うだろう？誕生した海があの衝撃を受け止めたのだ』
「そうかなっ‥結構，これっ‥凄まじいよ，兄サマ」

　まるで兄サマが怒ったときみたいに．

『ふん‥少しポジションを下げておくか．−そら，まだ薄い地殻が衝撃で融けだした．海水との化学反応が一気に加速するぞ．‥わかるか，モクバ？』
「‥うん‥」

　禍つ神のような−と兄を皮肉った男がいた． 　
　明けの空すら知らぬ原始の海を前に，モクバはその 言葉を反芻する． 　
　兄サマに相応しい．老いて病んだ世界の救世主な ど，兄の柄ではないだろう．暴力と見まごう熾烈さ で，新たな世界を創造すること．やがて生まれくる者 のために，自身は誰からも祝福されることもなく，こ れを成し遂げること．きっと兄サマにしかできないこ となんだ．他の誰にも真似できやしないんだ． 　
　荒々しい波の音−その奥に微睡む夢があるってこと を知ってるのは，オレだけなんだ． 　
　オレだけでいいんだ‥．


『明日は５億年進めよう．お前の期待をまた裏切るかもしれんがな』
「へへっ‥そうなの？また大嵐？」
『いや，青空だ．海も深くて青い』
「それならもう，バッチリじゃん！」
  
　兄サマの瞳のような，あの色が拡がる世界．
　その海の底に，オレはきっと探しに行くんだ．

  
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　   END.