（２）
テストを前に、緊張しているのは、アガサだけではない。
実は、マダム・フルールもいつもの彼女らしからぬ緊張をしていた。
学長室の椅子に座って、精霊たちに命令して、次から次へとリラックスできるハーブ・ティーを運ばせていた。
なので、やや広さのある明るい部屋は、心地よい香りに包まれていた。
が、テストの監視員として呼ばれているプロフェッスール・モエは、アレルギーを引き起こし、何度もくしゃみと鼻かみと眼鏡の上げ下げを繰り返していた。
それにも負けず、マダム・フルールは緊張を解くため、いつものミステリーを読んでいた。
「ああ、もう心臓が止まりそう……」
彼女は、本を胸に抱きしめて言った。そう、ちょうど犯人にヒロインが追いつめられている瞬間だった。
マダム・フルールは、確かにこのテストに緊張していた。
……だが、緊張で、動じるマダムではなかったのだ。
彼女の今日は、全く日常とは変わらない。
見かけも中身も、やはりマダム・フルールは、マダム・フルールなのである。
結局、マダムはアガサについて色々推理を展開したが、読んだミステリーの結末が常に正解でないように、ひとつも正解にたどり着けなかった。
散々考えた末、フレイがドジだった……という、最初の答えに戻っていた。
だが、問題はファビアンの脅しだった。彼にフレイを任せるのは、さすがに危険がある。
そのために、火水の精霊を封印した方法を、ファビアンに伝授する必要がある。
（でも、わすれちゃったもんね。わすれたことは教えられないわ。だいたい、できたこと自体、偶然だったしぃ）
その偶然の産物で、マダムの学長の地位は確保されている。そんなことがばれたら、大変である。
（ファビアンに弱みを握られるなんて、ほんと、うかつ）
マダム・フルールは、ふとため息をついた。そして、ぽんと本を投げ捨てた。
「名探偵登場で、すべて解決。また、予想が外れたわ……」
でも、マダム・フルールには切り札があった。
（ようするに……。アガタさんを合格させればいいってことよ）
もちろん、アガサの合格はソーサリエの学校に火災の危機を招く危険性がある。誰も、賛同しないだろう。
（ようするに……。ロウソクに火がつけばいいってことよ）
火災の危険性については……。
（まぁ、心配してもね。私って幸運だから大丈夫じゃない？ だいたい、火水の封印に触れて大丈夫なんだから）
そこで、人生すべての幸運を使い切った……なんてことを考えるマダムではなかった。
マダム・フルールはニコニコ微笑みながら、精霊オールに命令した。
「今度は、ハイビスカス・ティーでお願い」
学長室の窓の外に、フワフワと浮かぶ物が二つあった。
だが、それに気がつく人はいなかった。
マダムは、窓に背を向けて机に向かってお茶を飲んでいたし、モエは目がしょぼついて、眼鏡を何度も拭いていた。
そして、入ってきたアガサは……緊張のあまり、何も見えていなかった。
「大丈夫かしら？ アガタ……」
イシャムの絨毯の上で、イミコが心配そうに呟いた。
「大丈夫ですよ、イミコ。たとえ天と地がひっくり返ったって、アガタが受かるはずないですから」
カエンがしゃあしゃあと囁くと、イシャムがカエンを捕まえて握りしめた。
「あんたさん、そいつは言ったらあかんのマリモ羊羹」
誰も意味が分からなかった。
さすがのジンさえ、フォロー不能であった。
それはイシャムのせいではなく、翻訳しているマダムせいなのだが、時々その事実を誰もが忘れ、イシャムをヘンなヤツに仕立ててしまうのである。
アリの絨毯が重なるように近づいた。
「ああ、アガタ姫のあの顔色！ 真っ赤ではないですか？ 熱でもあるのでしょうか？」
「青いよりは、マシだと思うけれど……。緊張しているな」
ジャン‐ルイも、窓を覗き込むようにして不安気に眉をひそめた。
誰もが、今日の日のためにできる限りのことをした。
まったく成果のほどは現れなかったが、努力だけはした。
それですべてが許されるほど、この世はミラクルがあるとは思わない。
でも、最後まで見届けよう！
それが、仲間たちの一致した意見だった。
アガサは、ゆっくりとマダム・フルールの前へと歩を進めた。
右手・右足が同時に出たけれど、気がつかない。後ろでドアがバタン！ としまった時、さすがに驚いて跳ね上がってしまった。
――フレイ……。入ってきているよね？ み、見えないだけだよね？
アガサは、チラチラと部屋の隅を目だけでぐるりと見渡したが、やはりそれらしき気配を感じない。
マダム・フルールは本を精霊に拾わせ、自分でしまい、ニコニコと微笑んだ。
だが、先に声を掛けてきたのは、いつもにもまして、厳しい顔のモエだった。
「アガタさん、ロウソクに火をつけるテストですけれど、公正にお願いします。いいですか？ ポケットにマッチを隠していませんか？ 手の中にライターはありませんか？ チャッカマンもダメ、瞬間焚き付けも禁止、火打石も、ルーペも、全部、出しなさい！」
モエは、眼鏡をひくひくとあげた。
「出せません」
アガサは、小さな声で言った。
「どうしてです？ 出せない時点で、あなたの合格は認めがたいですわ！」
「だって……持っていないんです」
モエは、ううう……と唸った。
「そ、そうですか。でも、どうやら火の精霊もお持ちでない。それは、試験に対する冒涜と思いますが？」
「たぶん、見えていないだけで、いると思うんですけれど……」
アガサは不安になった。
まさか、先生にも見えていないなら、本当にいないとか？
その不安を打ち切るように、マダム・フルールが口を開いた。
「いてもいなくても、火がつくかどうかがすべてです。アガタさん、覚悟はいいですね？」
マダム・フルールが、燭台を出した。バラの花をあしらったかわいい台に、ピンクの細いロウソクがのっている。
アガタは、息をのんだ。
「もちろん……です！」
精神統一。
はあーっと息をすい、もう一度、吐き出す。
アガサは目をつぶり、手を合わせ、その手を大きく回して、パン！ と前で叩いた。そして、手をガシガシすりあわせた。
別に意味はないが、そのほうが精神統一ができると思ったのだ。
そして、集中。
呪文を――
ぱっ！
とたんに、ロウソクに火がついた。
「まーっつ！ おめでとう！ アガタさん！ がんばりましたのね！」
いきなり、マダム・フルールが立ち上がり、満面の笑顔で拍手しだした。
その横で、モエが固まっていた。眼鏡が半分と両肩、それに顎がガーンと落ちていた。
アガサも何が起きたのかわからず、呆然としていた。
だが、マダム・フルールが駆け寄って、アガサをはぐはぐ、そして両手を取って大きく振り回すのだった。
「これで、あなたもソーサリエの学校の生徒ですわ！」
窓の外でも、一瞬の静寂のあと、歓喜の声が上がった。
イシャムとイミコは抱き合って喜び、アリも涙を流していた。
だが、ジャン‐ルイだけは違った。
「……何か、ヘンだ」
「はい？」
仲間が一斉に固まった。
だが、もっと固まっていたのは、アガサだった。
はぐはぐを繰り返すマダム・フルールの耳元で、ついに、疑問を囁いてみた。
「あ……あのお……。私、まだ、呪文を唱えていなかった……」
でも、マダムはアガサの言葉を遮るように、首根っこを捕まえ、ほっぺにキスをした。
「いいの、いいの。どのような方法でも、火がつけば合格。その後は勉強すればいいんですのよ」
たしかにもっともと言えるが……。
アガサは疑問で頭がいっぱいだった。
――でも、呪文を唱えない魔法って、あり？？？
その時だった。
学長室のドアが、ノックも無しに開いた。ファビアンが現れたのだ。
「マダム、遅れて申し訳ありません。アガサの行方不明の精霊・フレイを連れてきました。テストは、これから……でいいですか？」
つらっと涼しい顔で、氷の王子は言ってのけた。
アガサを抱きしめていたマダム・フルールが固まってしまった。
モエがファビアンに歩み寄り、手の中の容器のフレイを観察した。
眼鏡を上げ下げしながら、精霊の姿を確認したのだった。
「たしかに、アガタさんの精霊フレイですわ。となると……今の炎は？？？」
――精霊無しに、魔法を使えるソーサリエはいない。
あたりが急にシーンとした。
やはり、その静けさを破ったのも、マダム・フルールだった。
「あ、あらー？ モエちゃん、嫌だわぁ……。ちょっと冗談。冗談だったのよぉ。ほら、アガタさんってかわいいから、ちょっと夢なんか見せてあげてもいいかしら？ なーんて。ほほほほほほ……」
窓の外の仲間たちが、ガーンとショックを受け、絨毯が墜落しかけた。
ジャン‐ルイが、ふうとため息をついた。
「やっぱり？ そんなことだと思った……」
イミコが不安気に言った。
「やっぱり……。マダム・フルールは、アガタを合格させたかったんだわ。でも、ファビアンは、それを恐れていた。だから、アガタの邪魔にきたの。もう……きっとダメだわ！」
ついにイミコは泣き出した。
「ファビが……そこまでアガタの邪魔をするなんて……」
ジャン‐ルイも天を仰いだ。