（４）
ば、爆発するううううう！
だが、爆風は来なかった。
アガサはぎゅっとつぶった目を、そっと開けた。
いつの間にか床に伏せていて、しかも目の前が何となく青い。それもそのはず、ファビアンの青いマントがアガサを覆っていた。
起き上がろうとしても、起き上がれない。何か重たい。
「？ どうして爆発しなかった？」
ファビアンの声が響くと同時に、アガサに覆いかぶさっていたものがなくなった。
ふと見ると、ファビアンが不思議そうな顔をして、髪をかきあげていた。
とたんにアガサは恥ずかしくなった。
いきなりのことでわからなかったが、フレイが爆発すると思った瞬間に、ファビアンはマントをアガサに掛け、そのまま押し倒したのだ。
そして、身を挺してアガサをかばってくれた。
本当に爆発していたら、それで助かったとは思えないが、かばってくれたっておうことが、アガサには信じられなかった。
フレイは、また姿が見えなくなっていた。
爆発を自粛して、また縮んでしまったのか、それとも、爆発すかしで消滅したのか？
どちらにしても、消えてしまった。
そのかわり、へなへなと崩れ落ちているイミコと、やはり崩れ落ちているカエンがいた。
「あ、あ、あ、私。どどどどどどーしたの？」
イミコが動揺している。だが、それを聞きたいのは、アガサのほうである。ついでに、お嬢ちゃん座りができるイミコに感動してしまう。
「どうやら、フレイの爆発を防いだのは……この人らしい」
額を伝わる汗を拭きながら、ファビアンが呟いた。
「君はどうやら、ジャンジャン以上に力がありそうだね。恐れ入ったよ」
「え？ あ、わ、あ、わ、私がぁ……？」
イミコは声が震えていた。
学校一のソーサリエであるファビアンにお墨付きをもらえるとは、イミコもたいしたものである。が……。
「そんな……私は、愚図でのろまで何の役にも立たなくて……。しかも、フレイを死なせてしまったんだわ！」
褒められたのに、どわーっと泣き出すイミコ。
カエンが回りをひらひら飛びながら、ぺこりと頭を下げた。
「ブローニュ殿。お気になさらず。イミコは褒められるのに慣れていないので、動揺しているだけです」
「そ、それに、私の髪が赤いまま。フレイは死んでいないわ」
アガサも、思わずイミコの実力に圧倒されていた。
「イミコのおかげで助かったわ。ありがとう」
「あ、アガタ。私……」
うるうるるん……とした目で、イミコはアガサの手を取った。アガサも思わず目の中に星を浮かべてみた。
手に手をとって、女の友情を確認する二人だった。
「でも、これでアガサが学校にいる危険性が、よくわかっただろう？」
突然、冷静さを取り戻したファビアンが言い出した。
はっと、手を取り合ったまま、硬直する二人。確かに、今回はどうにかなったが、常にイミコの力が発せられるとは限らない。
アガサは、やはりとても危険な存在なのだ。
「僕が、マダムと取引したとかしないとか、そんなことじゃない。アガサがこの学校にいることは、とても危険が伴う。アガサのことを思っても、学校の安全を考えても、アガサはここにいるべきではないんだ」
そう言われても、ぐうの音もでない。
「マダムは気まぐれだ。アガサの仮入学を気まぐれで許したように、本入学も気まぐれで許すかも知れない。気まぐれでこの学校を燃やすわけにはいかないだろう？」
アガサはうつむいた。
確かに、フレイと一緒にいたい。でも、今の爆発の時でさえ、自分一人では何もできないことを思い知らされた。
根性だけでは、何も解決しないのだ。
「わかったら……君からここを去るべきだ。これは、君のためでもある」
ファビアンの言葉は、とても説得力があった。
――確かに私一人じゃあ、フレイを抑えきれない……。
もう、学校を去るしかない？
アガサの頭の中に、諦めの文字がちらついた。
でも、本当にダメ？ 本当に本当にダメ？
冷たい水のソーサリエの瞳を見つめる。じっと……。
――本当に、ファビアンの言う通りだわ。
私一人じゃあ、フレイを抑えきれない。学校にいられない。
アガサは、よろり……と壁にもたれると、カエンにロウソク漬けにされたレインを持ち上げた。
見事にカチカチである。
「……そうよ、私一人じゃダメだわ。だから、一人じゃなければいいんだ」
アガサは、レインを握りしめた。そして、再びファビアンのほうに向き直った。
「ファビアン！」
急に大声で呼ばれて、氷の王子の眉がピクッと動いた。
アガサは、大きく深呼吸して、さらに大きな声で言った。
「私とペアを組んでください！」
「はぁ？」
アガサのいきなりの告白に、びっくりの声をあげたのは、イミコとカエンだった。
告白を受けたほうのファビアンは、さすがに目を丸くしてた。
「ちょ、ちょ、ちょっと、アガタ！ いったい急にどうしちゃったの？」
イミコが、アガサのおでこに手を当てた。熱でもあると思ったらしい。
その手を払いながら――といても、本当に熱があるほど、アガサは真っ赤になっていたのだが――アガサは大真面目な顔をしていた。
「私一人じゃ、フレイを抑えられないっていうなら、ファビアンが常に一緒にいてくれて、フレイを抑えていてくれればいいのよ。そうすれば、ホール・パスだって手に入れられるかも……」
その言葉を遮るように、ファビアンが大きく手を振った。
「よしてくれ。どうして僕が君の世話をしなくちゃならないんだ？」
「あら？ フレイの世話よ、フレイの。だって、あなたはフレイの力がほしいんでしょ？ ほら、利害が一致した！」
熱っぽい目で迫るアガサ。ファビアンは、たじたじと後退した。
「利害……って。一致していると思っているのは君だけだ。僕は、まったくありがたくはないね」
クールな瞳をふとそらし、ファビアンは不機嫌そうに呟いた。
「だいたい、どうして君はそういう奇抜なことを考えるんだ？ 自分がダメなら人の力を借りよう……だなんて、調子が良すぎるじゃないか！」
どうやら、ファビアンの頭の中には、この展開は予想外だったらしい。かなり、不機嫌そうである。
だが、アガサのほうは大真面目なうえ、自分の恋路も掛かっている。
「調子が良くたって何だって、私はフレイと一緒にいたいもの！」
そう、ファビアンとも。
一石二鳥のいいアイデアであり、けして引けない。
「とにかく！ 僕はこの話から下りさせてもらう！」
苛々しながら帰ろうとするファビアンの前に、アガサは立ちはだかった。
「この話は断れないわよ！ 私の手の中に、レインがいるもの！」
水の瞳がますます冷たく冴え渡った。
アガサの手の中に、蝋人形と化したレインがいる。
レインを取り戻さない限り、ファビアンはソーサリエとしての力を発揮できない。そうなると、徒歩で水の寮まで戻らなくてはならないし、明日の授業も受けられない。
それに、階段を自分の足で上り下りしなければならない。これは、とても疲れることであることを、アガサは身を持って知っている。
さあ、ファビアン！
毎日、階段を２３２段。それと、私とつきあうのと、どっちがいい？
どうする？ どうする？ どうする？
じりじり迫るアガサ。
しかし、ふっとファビアンの表情が和らいだ。くすっと笑いが漏れた。
「どうぞ……。レインをお好きに。君とつきあうくらいなら、僕は階段で失礼するよ」
意外な言葉だった。
「え？ だって……」
「レインは置いて行く。僕には足があるしね」
呆然とするアガサの横を通りぬけ、ファビアンはドアノブに手を掛けた。
そこにイミコが割り込んだ。
「待って！ ファビアン。あなたがレインを置いていったら、レインは死んじゃうかも？ そうしたら、あなただってソーサリエとしての力を失っちゃうのよ？」
精霊はソーサリエの頭を食べている。
長時間、お互いを見失うと、精霊の命のかかわることとなる。
「かまわないさ。無理難題を押しつけられて、それに従わされるくらいなら。僕は、ソーサリエであることよりも、自分という人間でありたいからね」
ファビアンは、最後にギッとアガサを睨みつけた。
それは、アガサの心を凍り付かせるほどの、冷たい視線だった。
ガシャン！ と、ドアの閉じる音も乱暴に、ファビアンは部屋を出て行ってしまった。