（１）
ファビアンが去った後、元気なのはイシャムだけだった。
空飛ぶ絨毯の上で耳障りな鼻歌を歌っている。
そのせいなのか、ファビアンに去られたせいなのか、今回も失敗に終わったせいなのかわからないが、ジャン‐ルイはずっとおとなしかった。
失敗だけでもガッカリ、ファビアンに去られてガックリ、その上、ジャン‐ルイにまで無言になられると、さすがのアガサもショックを隠せない。
「アイツの助けを借りるくらいなら、死んだほうがマシだぜ！」
などと、フレイまでやけくそなことを言っているから、ますます落ち込む。
「何を言っているのよ！ 死ぬだけじゃないんでしょ？ 一万年も復帰できなくなるんだよ！」
「ねーさん、千年だ」
「似たようなものでしょ！」
千年と万年では、十倍も違う……ということを、誰も突っ込まなかった。
だたし、今までずっと考え事をしていたジャン‐ルイだけが、ぼそっと呟いた。
「……やっぱり、何かが違う」
鼻歌を歌っていたイシャムが、節を付けてそれに答えた。
「いいの、いいの、違っていても。我が輩、わかったもんね。ちょん切ってちょん切ってバラバラにすれば、どうにかなるってことがね」
確かにイシャムの言う通り、ファビアンはヒントをくれたかも知れない。だが、バラバラにしたフレイをテストが終わるまでの間、合体させない方法はあるだろうか？
――君には無理。ソーサリエじゃないから。
アガサの耳に、ファビアンの声が蘇ってくる。
彼は、見事なまでにアガサの希望を打ち砕いてくれる。
だが、同時にこうも言っていた。
――出来ないことで、落ち込んだりしないで……。
ファビアンは、はじめからアガサには無理だと確信している。
でも、それはアガサのせいじゃない……とも言っているように聞こえないだろうか？
「確かに私のせいじゃなく、フレイの間違いのせいよね。だとしたら……フレイが覚悟を決めたなら、私、これ以上がんばって出来なくて、落ち込む必要なんてないじゃない？」
ふっとため息とともに、独り言が出た。
慌てたのはフレイのほうだ。
「ねーさん、おいら、間違ってないって！ おいら、完璧な精霊だぜ！」
……どこが？ と言いたい。
「やっぱり、違う」
ぶつぶつとジャン‐ルイが繰り返した。
「違わないやい！ おいら、完璧な精霊だっちゅーの！」
フレイが真っ赤になり、火を吹きながら力説した。
バーンが慌ててバリアーの魔法を使わなければ、ジャン‐ルイはやけどしていたかも知れない。
「ごめんよ、フレイ。違うっていうのは、そうじゃなく……。ファビアンのことだよ」
「あのいけ好かない冷血漢の鉄仮面のかわいくない気障な野郎の、どこが違うっていうんだよ、むがっ！」
とたんにアガサの手がフレイを握りしめた。
「それって……どういう事？」
「つまり……ファビアンは、もともとアガタがソーサリエの能力ゼロだって決めつけている。ってことは、練習なんて意味がないことだと思っているはず」
イシャムが、ほほーんとヒゲを撫で付けた。
「無駄って知っていて、手を貸しますかな？ あの坊ちゃんが」
「他に目的があるんだよ。たとえば……フレイの力のほどを確認したかった、とか」
イシャムが大げさに手を叩いた。
「そーよ、そーよ。ファビアンは、火の魔法を習得したがっていたけれど、苦労しているのよ。フレイほどの完璧で力があってイカす精霊を研究することって、とても彼のためになるのよ！」
アガサの握力が緩んだところで、フレイが元気よく飛び出した。
「えへん！ おいらもそれは認めるぜ！」
「そ……そうなの……かな？ 私にはそうは思えないけれど」
ファビアンが手伝ってくれたのは、フレイゆえだった――なんて、アガサは思いたくない。
その気持ちを察したわけではないだろうが、ジャン‐ルイはさらに続けた。
「それに、彼には何か秘密がある。それを僕に知られたくないから、協力することにした」
「秘密？」
全員の声が揃った。
「だって、アガタには不思議がいっぱいだ。もしも本当にアガタがソーサリエでないとしたら……」
「おいらのせいじゃないぜ！」
「としたら……誰のせいだよ」
――誰のせい？
部屋に帰ると、いきなりイミコに泣きつかれた。
「ごめんなさい！ ごめんなさい！ 私のせいなんです！」
そう。今日の練習の失敗は、イミコのせいである。
「はい、イミコのせいです。開けてはいけないパンドラの箱を開け、この世に悪という悪をばらまき……」
「カエン！ テメー！ 誰が悪なんだよ！ 誰が！」
フレイが怒鳴る中、カエンは取り澄まし、イミコは泣き続けた。
このままだと、次に起こるのは……。
イミコが「私、死ぬ！」とか言い出して、窓辺に向かって走ることである。
仕方がないので、アガサは思い切りイミコを抱きしめ、大声で言う。
「イミコ！ それを聞いてホッとしちゃった！ だって、ということは、イミコが蓋を開けなければ成功していたってことでしょう？ 希望が見えてきたわ」
そう。パンドラの箱には、希望も残されていた。
「常に希望はある」
ジャン‐ルイが微笑むと、イミコの涙も止まった。
マダム・フルールの許可した仮入学期間は、徐々に終わりに近づいていた。