（３）
「じゃあさっそく指をつめますか？」
氷の微笑みを持ってファビアンが言った。
倒れてしまって一抜けしたイミコ以外、みんなが大きくうなずいた。が……フレイはうなずいたというよりも、がっくり肩を落としたというほうが正しい。
「おいら、やっぱ、指ちょんぱ？ それって、嫌だなー」
「いいえ、まるでジャパニーズやくざのようで、かっこいいではないですか？」
間違いなく本心とは思えない顔で、カエンが微笑んだ。騙されるもんか！ とばかりにフレイがふくれた。
「カエン！ テメーは主が寝てるんだから、いっしょに寝ていろ！」
「私も半分に切られてお供してもいいですよ」
「いらーーーーん！」
こんなヤツに分身の術をつかわれたら、面倒が倍になるだけである。
フレイは大量のカエンに囲まれている想像をして、大きく首を振った。
そんな精霊のやり取りの横で、ジャン‐ルイだけが考え込んでいた。
「でも……切ったところで呼び合ってしまう習性については、何の解決策もない」
今の実験でも、あっという間にフレイはくっついてしまった。離れていたとしても、５秒から１０秒というところだろう。
しかし、ファビアンのほうはジャン‐ルイの心配をよそに、ゆっくりと緑茶を飲み干した。
「けっこうなお味で……」
この態度は明らかにジャン‐ルイを苛つかせた。
「けっこうでも何でも、この問題が解決しない事には何もならない」
「問題はないよ。これがあるから……」
ファビアンが取り出したのは、中央医療センターにあるエア・シューターの容器である。
「これに入れておいたら、精霊の力は９９％発動しない。つまり、フレイはすぐに元には戻れないってわけだ」
うわー、さすがだぁーと唖然としながらファビアンを見つめているアガサの横で、ジャン‐ルイは苦笑いしていた。
「ファビ、何で君がそれを持っているわけ？」
「この間、失敬してきたのさ」
つらっとウインク。
「さすが、学校始まって以来の『優等生』だね」
やれやれ……と天を仰いだジャン‐ルイの横で、イシャムが満足そうにヒゲを撫でた。
「ってことはよ、アリの野郎の入院もアガタ姫の役にたった！ ってことなんだなぁ？」
イシャムの精霊・ジンが大げさな顔をしてイシャムの回りを飛び回っている。
「さっすがです。イシャム様。これでアリ様も満足なさる事でしょう」
まるで、風が吹けば桶屋が儲かる方式の理論である。
アガサは、ファビアンにぼーっとしていたり、切られるフレイに同情したり、倒れたイミコを心配したりで、何一つ言葉も出てこなかった。
苦い思い出の透明容器。
フレイは渋々その中に入った。
ただし、指一本だけ容器の上から差し出して。
「この指とーまれ！ じゃないんだよな」
ブツブツ文句を言いながら、目をつぶっている。
「あのー。もしかして、やっぱり、痛い……とか、ある？」
アガサは、フレイの深刻そうな顔を見て、何だか不安になってきた。
ハサミを握ってにやりと微笑むファビアンの顔も、心無しか恐そうな微笑みに見える。
顔にかかったプラチナの髪をすっと耳に掛けながら、ファビアンは唇をなめた。
ちょいと悪魔ッ子っぽい。
「精霊には痛感はないはずだから」
「そ、そう？」
と言いつつ、アガサには疑問だった。
――だって。
フレイって、いつも「イテエ！ 何するんだ！」とか、怒鳴っていない？
本当は、けっこう我慢していたりしない？
「いい？ パチンと切った瞬間に、容器の蓋を閉めるんだよ。少しでもタイミングが遅れたら、やり直しになってしまうからね」
ファビアンの言葉を聞いて、アガサは我に返った。
指を切り落とした瞬間に蓋をして本体と指を隔離しないと、フレイは再び合体してしまうのだ。
「は！ はい！」
アガサは大きな返事をして、思いっきり蓋を閉めた。
とたん。
「ぎゃあああああ！」
容器の中からフレイの悲鳴が響いた。
やはり指を切り落とすというのは、かなり痛かったのだ。
……と思ったら。
「まだ、切っていないんだけれど」
ファビアンの声。
よく見ると、アガサが押さえつけている蓋の間に、フレイの指が挟まっていた。
「あ、ごめん！」
「ごめんじゃねー！ ねーさん、早く蓋を開けてくれ！」
かわいそうなフレイは真っ赤な顔をして、口から火を吐いている。
やはり、かなり痛そうだ。
慌てて蓋を緩めようとして、逆に回してしまったらしい。蓋はピタッと密封されてしまった。
中で、フレイが激しく踊り回っているが、もう悲鳴は聞こえない。
ねじ切れた指を、ファビアンが拾った。
「ハサミはいらなかったね」
その間に指のほうがみるみるうちに変形して、フレイの形になった。
精霊の形になるやいなや、フレイはファビアンの手の中から飛び出し、アガサの鼻先にやってきて、きーきー怒鳴った。
「ねーさん、ヒデーじゃないか！ 何でおいらの指を挟むんだよ！ なんて事すんだよー！」
「ご、ごめん」
「ごめんですむなら、この世は天国。おいらは地獄。ぎゃーぎゃーぎゃー！」
唾を飛ばしながらフレイは怒鳴っている。
しかし、アガサはその言葉を真面目に聞いていなかった。
もっと不思議なことに気がついたのだ。
「あの、フレイ？ あの……」
「何だよー！ 土下座でもおいら、許せねーからな！」
「それよりも、あなた……透けている」
さすが、指一本分のフレイ。
引き延ばされた身体の向こうがよく見える。
アガサは、まるで幽霊のように透けている精霊に目を丸くしていた。
「イミコが眠っていてよかったですね」
カエンが楽しそうに笑った。
ジンやレインもフレイの回りを飛び回り、フレイ越しに手を振って遊んでいる。
「こらーっつ！ てめーら、おいらで遊ぶな！」
スプラッターな指切りから、今度は幽霊・オカルトもの。
誰もフレイの言葉を聞いていない。
あのジャン‐ルイさえも。
「興味深いなぁ。容器の中のフレイも同じ顔して怒鳴っている」
などと、観察している有様である。
ジャン‐ルイの横にファビアンが並んで、容器の中を覗き込んだ。
「本当だ……。面白いね」
アガサの前で怒鳴っていたフレイが、透けた顔をギッと二人に向ける。
「面白がるんじゃねー！」
その瞬間、容器の中のフレイも同時に振り返った。
急にすくっとファビアンが立ち上がった。
「さて、のんびりはしていられないよ」
「なんだ、テメー！ 散々おいらを見せ物にしておいて、のんびりとは、ぎゃーぎゃーぎゃー！」
耳元で飛び回り、怒鳴りまくるフレイを無視して、ファビアンは続けた。
「指一本は、かすかな力しかない。途中で火が消えるように果ててしまうかも知れない。早く練習して元に戻さないと、フレイの力を一部を還元してしまうことになる」
「つまり、フレイの指一本は死んでしまうってこと？」
アガサの質問に、ファビアンはうなずいた。
「焚き火から燃えさしをひとつ取り出したようなものだよ。もっと大きく切れれば、ふたつとも燃え盛るだろうけれどね」
大変である。
透き通っている！ などと言って、遊んでいる場合ではないのである。
「すぐに出かけたほうがいいな」
ジャン‐ルイも立ち上がった。
「我が輩の絨毯もパワーアップしましたぞよ」
イシャムが誇らしげにヒゲを撫でた。
「私とイミコは居残り組です」
カエンがつつしまやかに頭を下げた。
そのイミコは、気絶したままベッドの中である。
「我が主は、少し鍛える必要があります。今後しばらくは、スプラッターとオカルトとホラーな映画を見せて、免疫をつけさせましょう」
思わずアガサは苦笑した。
カエンの微笑みに、とてもサディステックな色を見たからだ。
イミコは、たとえ恐い映画を百本見たとしても、やはりスプラッターには弱いに違いない。
「行きましょう！ 準備は万端よ！」
アガサは胸を張った。
「その前に、これをどこかにしまいたい」
ファビアンは、フレイの入った容器を取り上げると、軽く振ってみせた。
「ぎゃー！ 振るなよ、この冷酷人間！」
怒鳴ったのは、透明フレイである。
その声も全く無視をして、ファビアンは戸棚の中に容器をしまい込んだ。
「万が一、アガサが呪文を唱えた時に呼び合ってしまう可能性もあるから、できるだけ離していたほうがいい」
そう言って、ファビアンは戸棚に鍵を掛けた。
こうして完全に準備は整った。
アガサ、ファビアン、ジャン‐ルイ、イシャムとそれぞれの精霊は、ハグレ地まで飛び立ったのである。
はたして……。
これでアガサは火をつけられるのか？
落とし穴はないのか？
「ないよ」
絨毯の上でブロンドをなびかせながら、ファビアンが自信たっぷりに言った。