（２）
待ちに待った水曜日がきた。
アガサとイミコに部屋に集まったのは、前回と同じ人数。ただし、アリが抜けていた。
まだ体調が悪いからだが、もしも強力ライバル登場と知ったならば、その場で憤死していたかも知れない。アリのためにはよかった。
本当に来るだろうか？ と思っていた水のソーサリエ・ファビアンは、堂々とマントの青い裏地を翻しながら、ドアから入ってきた。
パスを持っているとはいえ、水のソーサリエが火のソーサリエの寮を訪ねてくることは滅多にない。
赤毛の多い火のソーサリエたちの中、彼の色の抜けた美しいブロンドは妙に目立った。
途中、女性の黄色い声が響いたが、それは一瞬だった。水色の瞳の一瞥は、この声を許さなかった。
さらに、彼の姿がアガサたちの部屋の中に吸い込まれたとたん、今度はがっかりという低いため息が響いた。
そのため息と合わせたわけではないが、ファビアンの姿を見て、アガサもついため息を漏らしてしまった。
「そ、粗茶でございます」
イミコが震える手で、お茶を差し出した。
「ありがとう」
柔らかな微笑みでファビアンは答えた。
イミコの心はジャン‐ルイのものだったけれど、それでもファビアンという少年は、どこか女性をどきどきさせるような、不思議な魅力があった。
それは、緊張ともいう。イミコはカチンカチンになって、右手と左足を同時に出しながら、奥へひっこんでしまった。
アガサはもっとカキンコキンになって、ファビアンの真向かいに座っていた。フレイが叩いたら、本当に「キーン」という音が響いたくらいだ。
ファビアンのほうは、ここが初めてとは思えないくつろいだ様子で緑茶を飲んでいた。
初めて緑茶を飲んだ時のジャン‐ルイのように吹き出す事もなく、優雅な手つきで茶碗を置いた。
「さて、本題だけど……」
いきなり、ファビアンは言い出した。
「今までの練習では、とても一ヶ月で火をつけられるようになるとは思えない。諦めるか……切るしかない」
「はあ？」
意味が分からず、みんなの声が揃った。
諦めるか、切るか？
どちらも同じような気がするけれど……。
アガサは恐る恐る聞いた。
「それって……私じゃダメってこと？」
「アガサは、ソーサリエじゃない。その能力はほとんどない」
「がーん！」
あまりにもずばりと言われて、つい、アガサの口から鐘のような音が飛び出した。
しかし、ファビアンは気にせずに話を続けた。
「まだ分析が済んでいないから、正確な数字はわからないけれど、おそらくアガサが火をつけられるとしたら、フレイの力を指一本くらいで留めなくてはいけない」
イシャムが、空飛ぶ絨毯の上であぐらをかき、腕を組みながら、ふむふむとうなずいた。
「それは、我が輩の計算以上に正確な見積もりと見ましたぞ」
やっと生えたヒゲを、イシャムは撫で付けた。
「ファビアン。それでどうやってフレイの力を抑えるつもりだ？」
ジャン‐ルイが真剣に聞いた。
ファビアンは、空手のようにスカッと掌を振り下ろした。
「だから……。切るのさ」
切る？ 斬る？ 伐る？
アガサは、一気に緊張状態からほどけた。
「ま、まさか！ フレイを切る……って事じゃないわよね？」
「そのつもりだけど？」
ファビアンは、白金の髪を耳に掛けながら正面のアガサを見つめた。
一瞬、ふにゃふにゃ……と崩れそうになったアガサだが、ここはフレイのためにも踏ん張らなければならない。
「そ、そんな！ フレイを切るなんて！」
アガサとジャン‐ルイの声が揃った。が、微妙に内容が違った。
「無理だ！ 切ったところで意味はない！」
へ？
アガサは驚いてジャン‐ルイの顔を見た。
彼は、いたって真面目だった。
「フレイを切り落としても、すぐに呼び合って復元されてしまう！ 力をそぎ落としたままにはならないよ」
「ちょ、ちょっと待ってよ！ 私のフレイを切らせないわよ！」
アガサは叫んだ。
が、同時にフレイも文句を言っていた。
「おいら、水の精霊に切られるのは嫌だからな！ たとえ、一瞬でもあんな気持ち悪いのは嫌だ！」
へ？
何だか自分一人だけ、話が違っているような気がして、アガサはきょとんとした。
それに気がついたのか、ファビアンが説明した。
「精霊は、人の形をしているけれど、人ではない。だから、切ったり貼ったり伸ばしたりできる」
切ったり、貼ったり、伸ばしたり？
それって、まるでゴム人間みたいではないか？
――そういえば。
この学校に来る時、フレイは人間大になっていた。それは、引き延ばされていた……ってこと？
それに、アガサは今の説明をどこかで聞いていた。
そう、カエンが頭に刃物をぶつけてしまって、突き刺さってしまった時だ。
「つまり、精霊って、半分にしたりできるってこと？」
「もちろんさ、ねーさん」
偉そうにフレイが咳払いした。
なかなか信じないアガサのために、イシャムが実験してみせた。
キッチンから包丁を持ち出して。
「あらよ！」
フレイをまっぷたつにした。
すると……。あら不思議。
フレイは一瞬二人のフレイになり、再び交わって一人になった。
「嫌だーってことを、何でやるかなー？」
ぶうぶう文句を言いながら、フレイは屈伸運動をし、少しずれた体を矯正した。
たしかに精霊は何ともないようだが……。
横でイミコは気を失っていた。