（３）
落ち着いたはずのイミコだった。ところが、ジャン‐ルイがカエンを使って下るエレベーターの速度はどこかの遊園地のフリーフォールのような速さで、イミコは結局、悲鳴を上げ続け、ジャン‐ルイにしがみ続けていた。
そのけたたましさのおかげで、二人がモエの元に着いたときには、なんだなんだと野次馬が押しかけ、大人数になってた。
「よって、判６つ！ 学長に報告するまでもなく、アガタ・ブラウンを退学処分します！」
モエの声は、廊下に集まった生徒たちの耳にも入り、ざわめきが起こった。
「待ってください！ 意義ありです！」
勢いよくドアを開け、ジャン‐ルイが飛び込んでいった。
モエは、無礼な生徒総監の顔を睨むと、眼鏡を再び５度も上げなおした。
「あれま、意義などとは……。いくらヴァンセンヌの御曹司とはいえ、この決定を覆すことはできませんよ。現行犯なんですから！」
アガサといえば、この頼もしい助っ人の声を聞いて……喜ぶどころか震え上がってしまった。
何が辛いといっても、親切を仇で返した相手の顔を見るほど、情けないことはない。
――顔……見たくないよぉ。
そんなアガサの願いも虚しく、彼はツカツカと部屋に入り、アガサとモエの間に立った。
一瞬、ジャン‐ルイがアガサのほうを見た。
アガサは恥ずかしさのあまり、顔を伏せてしまった。
ジャン‐ルイは、それにはかまわず、モエの机の上に置かれた罪状認否の文章を読み返した。
「アガタ・ブラウンは、火のソーサリエの食堂で出される食事に文句をつけたうえ、食堂で人々を扇動した」
廊下で生徒たちがざわつく。
「アガタ・ブラウンは、ジャン‐ルイ・ド・ヴァンセンヌから精霊を使ってホール・パスを盗み出した」
イミコが思わず顔を両手で覆った。
「アガサ・ブラウンは、中央食堂に忍びこみ、扇動した仲間と事件を起こそうとたくらんだ……か。なるほど」
ジャン‐ルイは大きな声で読み終わりと、いきなりそれを破り捨てた。
「こんなのは、嘘っぱちです！」
モエは、真っ赤になって怒った。
まさに火のソーサリエ、口からぼおおおっと火でも吐き出しそうな勢いである。実際は、つばが飛んできただけだった。
「嘘じゃありません！ この子は、食い意地が汚い上に、仲間と暴動を起こすつもりだったのです！」
実は、これはジャン‐ルイのたくらみのひとつだった。
ドアの向うで野次馬根性丸出しの者たちは、先日ジャン‐ルイの演説に大いに賛同した者たちだ。
この罪状が嘘であれ、本当であれ、誰もがやらかして欲しいと願っていることである。それくらい、食事の不満は強かったのだ。
アガサは、ここに集まった生徒たちの同情を大いに受けることとなる。
権力に屈することになろうとも、モエには脅威の世論となる可能性があり、上手くすれば判決を覆すこともできるかもしれない。
もちろん、それだけではアガサを救えないことも、ジャン‐ルイは知っていた。
「確かに食堂で演説した者がいる。でも、それは僕です。それに、別に扇動したわけではありません。こんなのは罪じゃない！」
ドアのほうから、そうだ、そうだ！ と声がした。が、モエがきっと睨むと、声はだんだん小さくなった。
「忍び込んだのは罪でも、実際はお菓子を食べたわけではない。防犯装置をかじってみただけだ」
モエは、ばかばかしいとばかりに笑った。
「お菓子と間違えてかじっただけの話です」
実は、そうなんです……と、内心アガサは思ったが、余計な口を挟むのは止めておいた。
それは、正しい選択だった。
「だいたい、扇動がなかったのに、暴動をたくらめるわけがない……」
確かに、アガサが仲間を扇動しているというのは、モエが作ったでっちあげである。
山なりに連なった生徒たち、そして演説の張本人がいる。実際にその場の証人が揃っているのだから、この罪を貫き通すのは難しい。
モエは、何度か咳払いを繰り返した。
「よろしい……。その部分は証拠不十分といたしましょう。だが、確実に３つの判は押されます。彼女の退学は揺るぎません！」
再び眼鏡を６回上げて、モエは言った。
「偽証罪。侵入罪。それと、あなたのホール・パスを盗んだ窃盗罪。これは、覆せない事実です」
「偽証罪？」
さすがに、ジャン‐ルイもこれは考えてはいなかったらしい。
「は、はめられちゃったんです！」
思わずアガサが叫んだ。
「不敬罪」
モエがにやりと笑った。
４つの罪状では、退学は免れられない。
不敬罪と偽証罪は、かなり怪しいものではあるが、しっかりとモエ自身が聞き及んでいる。
今のは卑怯だ！ という叫び声が上がったが、モエが一睨みして、
「誰か、不敬罪に問われたいのですか？」
の一言で、静まり返ってしまった。
万事休す……。誰もがそう思った。
あわれ、アガサは授業のひとつも受けることなく、たった一夜で学校を退学になるのだ。
しかし、ジャン‐ルイは落ち着き払っていた。アガサの肩に軽く手を置き、一度だけアガサを見て微笑んだ。
その笑顔の意味がつかめなかった。
「アガタは、別に僕のパスを盗んでなんかいません。僕が、貸してあげて返してもらうのを忘れてしまったんです」
突然のジャン‐ルイの爆弾発言に、モエの眼鏡はズレ落ちてしまった。
アガサも驚いて、ジャン‐ルイの顔をまじまじと見てしまった。
ドアの向うで、イミコがボロボロ泣き出していた。
「あ、あ、あなた！ 生徒総監でありながら……そ、そんなとんでもない嘘を！」
「嘘じゃありません。本当です」
モエは眼鏡をかけなおそうとしたが、どうも手が震えてしまい、ついに諦めて机の上においた。
「そ、そ、それが本当ならば、あなたにも罰を与えなければなりません」
モエは慌てて、書類を広げ始めた。
「そんなの！ 嘘です！」
アガサは後先考えず、思わず叫んでいた。
アガサは焦った。
こんな私を救うために、ジャンジャンはとんでもないことをしようとしている！
もう充分にひどいことをしたのに、これ以上の迷惑なんかかけられない！
「アガタ。僕をかばわなくてもいいんだ。僕は、昨日の夜、君に自慢したくてパスを見せたよね？ で、君はそれを手に持ってみたいって……。その後、つい、話が弾みすぎて、僕は返してもらうのを忘れてしまった……」
「そ、そんな……」
アガサにそういいながら、ジャン‐ルイはウインクを繰り返す。話をあわせろ！ ということだ。
でも、合わせるにはあまりにもひどい作り話だ。
「僕は……その後のことは、よく知らない。食事の話で盛り上がっていたから、出来心で食堂を見学してみたかったのかな？ それとも……君は学校に来たばかりだから、もしかして、僕にパスを返そうとして、道に迷っただけなんじゃないのかい？」
その言い分にうなずいたら……アガサの罪は軽くなる。自室謹慎程度で済む。
道に迷っただけが通ったら……もしかしたら、無罪になるかも知れない。
でも。
そんなの、まずいよ！ いくらなんでも！
「あ、あった！ ホール・パスをむやみに人に貸すことを禁ず。パスを持つ者は、責任を持って管理する義務がある……うんぬん」
モエが再び眼鏡をかけた。
「ジャン‐ルイ・ド・ヴァンセンヌは、管理能力の欠如により生徒総監の権利を剥奪し、禁止事項を破ったことにより、一週間の自室謹慎に処す……でも、だからと言って、アガタ・ブラウンの罪がなくなるわけではありませんからね！ 彼女は、一週間の学生牢行きです！」
パタンと書類をとじ、モエはギッとアガサを睨んだ。
「さあ、アガタ・ブラウン！ 真相はどちらなんです！」
アガサは悩んでしまった。
絶対にジャン‐ルイに罪を擦り付けたくはない。
でも、アガサが退学になると、フレイは死ぬことになる。
ささやくような声で、ジャン‐ルイが言った。
「いいんだよ」
自室謹慎くらいなら……と、アガサは甘えようか？ と思った。
でも、ドアの向うから聞こえてきた声援が、痛かった。
ジャン‐ルイは、生徒総監として、みんなに必要な存在なのだ。
どうしたらいい？ アガサ……。
退学にはなりたくはない。
でも、ジャンジャンに汚名を着せても平気なの？
その時、フレイの言葉がアガサに届いた。
「バカヤロー！ 学生牢に入るくらいなら、死んだほうがましだ！」
その一言で、アガサの覚悟は決まった。
フレイは……これ以上ジャンジャンに迷惑をかけてまで、生きていたくないんだわ。
私たち、運命共同体だもの！
私だって！ もう、我慢がならない。
コソドロしておいて、被害者にかばわれて助かるなんて！
退学になったって、人に罪を擦りつけるわけにはいかないわ！
アガサは息を吸って吐き出した。
「私は！」
そこまで言ったとたん、突然部屋に突風が吹き荒れた。
「ひゃあああああ！」
モエの悲鳴が響いた。