（１）
先に帰ったら？ の一言を、何度も出しそうになる。アガサはイミコの手を引いたが、イミコの足は１２３段目の階段のところで、完全に止まってしまった。
イミコは、カエンを使えば一飛びで部屋のある五階まで上がれるのである。しかし、彼女は強情だった。
「ごめんなさい」
を連発しながらも、アガサと共に階段を上るという選択を諦めない。
「かえってアガタさんに迷惑をかけているとは思わないのですか？」
などと、カエンが本当のことをいってしまうので、アガサとフレイは、つい、そんなことはない、がんばれと言ってしまうのである。
アガサも疲れてはいるのだが、覚悟を決めた。
「私がおぶってあげるから！ ほら！」
そういって、階段にへたり込んでいるイミコに、身をかがめて背中を向けたときだった。
目の前に、黒い尖った靴が見えた。
そっと目でその先をたどると、赤毛をやや短く刈り込んだ黒いマントの少年が宙に浮かんでいた。
マントの裏地はまるで火のように赤い。どうやら、この服装は３年生以上の火のソーサリエの制服らしい。同じマントを着た生徒を、何度か見かけている。
アガサは、老人のようなへんな格好のままで、固まってしまった。
「君たち、そんなところで何をしているの？」
少年はいきなり質問してきた。
どうやら、授業か何かで吹き抜けを移動中、階段の途中で二人を見つけたらしかった。
火のソーサリエらしい鋭い赤褐色の瞳だが、いかにも優しそうである。気さくな言葉であるが、どこか品がある。
アガサもイミコも、すぐには返事ができなかった。
「バーンの主殿、実はわが主、イミコ・アイウチが階段途中で気分を悪くしてしまい、フレイの主殿が背負って部屋まで連れて帰るところでした」
冷静に説明したのは、やはりカエンである。
バーンの主と呼ばれた少年は微笑んだ。その肩先には、やはり火の精霊バーンがいたのである。クリクリとした愛嬌のある顔は、火の精霊としては珍しい。
少年もきついところのない親しみやすい顔をしていて、どこかほっとする。
「では、僕が手を貸しましょう。か弱い女性が背負うには、この階段は長すぎますから。バーンとお二人の精霊がいれば、簡単なことです」
そう言うと少年は、ぽんと指を鳴らした。
そのとたん、不思議な空間が三人の精霊の間に浮かぶ。みるみるうちに空間は少年とアガサとイミコを包み込んだ。
そして、いきなりの急上昇。あっという間に五階についていた。
イミコはへたり込んだまま。
そしてアガサは、あの腰をかがめた奇妙な格好のままだった。
「あーあ、ありがとう。にーさん。おいらのねーさんに代わってお礼をいうぜ！」
フレイが興奮して叫ぶと、少年は軽く会釈した。
「マドモアゼルが困っていたならば、手を貸すのは男として当然です」
「わ、私もお礼を言わせてください！ あ、ありがとうございました！」
やっと硬直が解けたアガサは、ぺこっと頭を下げた。
イミコのほうは、まだ固まったままへたりこんでいた。
「あなたたちはまだ、入学したばかりなんですね。僕は四年生のジャン‐ルイ・ド・ヴァンセンヌと申します。この火の学生寮の総監生をしています。困ったことがあったら、六階の１号室が僕の部屋ですから、精霊をお使いによこしなさい」
少年は、真面目な自己紹介をしたあと、いたずらっぽく笑った。どうやら本来は気さくな人らしい。
「……名前長いんで、気軽に、ジャンジャンとでも呼んでいいですよ」
この学校で初めてであった親切な人である。
アガサは感動して叫んでいた。
「わ、私は、アガサ・ブラウンです！」
ジャン‐ルイの顔が、興味深げに微笑んだ。
「アガタ？」
こくこくうなずくと、ジャン‐ルイはアガサに手を差し出して、握手を求めた。慌ててアガサはそれに応える。
「アガタって、僕の妹と同じ名前だ。なんだか他人とは思えないよ。どうぞよろしく」
「あ、あ、よろしくです！ 一ケ月の仮入学ですけれど……」
「仮？」
「ま、まぁ……いろいろありまして……」
言葉に詰まったアガサに、ジャン‐ルイはそれ以上の追求はせず、かわりにイミコのほうを見た。
「まだ具合が悪いですか？ 手を貸しましょうか？」
その言葉を聞いたとたん、イミコはばね仕掛けの人形のように跳ね上がった。それには、ジャン‐ルイも驚いたようだった。
「君の名前は？」
さりげなく聞いた言葉なのに、イミコは返事もせず、口をしっかり結んでしまっている。
この少年の何が気に食わないのだろう？ と、アガサは一瞬思った。が、やがて答えは沸いて出た。
イミコがしゃきっと立ち上がったので、彼は微笑んだ。
「大丈夫なようだね？ じゃあ僕はこれで」
そういうと、ジャン‐ルイは爽やかな笑顔のままで、再び指を鳴らして上の階へと姿を消した。
「あぁ……素敵な人」
アガサが思わず呟くと、その横でフレイが踊っていた。
「そうだろ、そうだろ！ さすが、バーンの主だけあるぜ！」
火の精霊が『さすが』というならば、彼は本当に立派な人物にちがいない。
紳士だし、人当たりがいいし、それでいてどこか親しみやすいし。
「なぁ、ねーさん。どうせ恋をするならば、彼みたいな優しい男がいいと思うぜ！」
フレイは、まるで説得するかのように言った。
が。
アガサは、そうは思わない。
ひとつは、氷の王子様のほうが、容姿が自分好みだから。
そりゃあ、ジャンジャンも素敵だけど、見てくれとの好みというものはけっこう大事なのである。
もうひとつは……。
はじめてこの世界で友人になってくれたイミコのためだ。
彼女ときたら、すっかり呆然としたまま、再びへたりこみ、立ち上がれないでいるのである。
これって……たぶん、恋だと思う。