我ながら、本当に朝に弱い。
部屋が変わったせいか、昨夜はあんまりよく寝付けなかったってのも、あるだろうけど。
あたしはタオルで水気を拭き取りながら、鏡をのぞき込んだ。
眠気覚ましに、わざと冷たい水で顔を洗ったせいで、ほっぺたが真っ赤だった。
コットンの髪留めを外すと、くしゃくしゃになった髪が肩に落っこちてきた。軽く天然水を吹いてから、コームを入れる。
あとは、化粧水と乳液をちょっと叩いてやって、おしまい。
あたしはタオルを洗濯物カゴに放り込み、洗面所を出た。
ダイニングに入ると、食欲をそそるいい匂い。
とたんにおなかが小さく鳴った。
「できてるよ。塩とコショウは、お好みで」
イスに座って雑誌を読んでいた宏人が、こっちに顔を上げてくる。あたしはこくんとうなずいてから、テーブルに近寄って、彼が手にしている雑誌をひょいと取り上げた。
「何すんのさ」と抗議する宏人は、無視。
タウン情報誌だった。お洒落なお店とか、おいしいレストランとか、そういう穴場情報がいっぱい載っているやつの、この辺り版。
「面白そうなところ、見つかった？」
彼の手にそれを戻してやりながら、訊く。
宏人は二言三言、ぶつぶつ言ってから、答えた。
「マンションの周りは、あんまりないね。こだわりのレストランが、いくつか載ってたかな。
昨日行ったスーパーは、けっこう品揃えがよかったけど。
紹介されている店は、ほとんど大学の周りか、その向こう」
あたしはイスに腰掛けながら、「ふぅん」ともらした。
ベーコンエッグに塩コショウをふりながら、お皿を見る。すごく気に入って買った、白地に繊細な青い模様で、縁に金のモールが入っているやつ。
「やっぱり、器がいいと料理が引き立つなぁ」
「…悪かったね」
何だか不機嫌な、宏人の声。
何を怒ってるんだか。
三角形にカットされたトーストの上に、切り分けたベーコンエッグを載せて、一口。
「…おいし」
思わず頬がゆるんだ。
やっぱりいいわ。手料理って。あたしもそのうち作れるようになりたいけど。
そんなあたしに、宏人はむくれたように黙ったまま、コーヒーカップに口を付けた。
使い終わった食器をシンクに戻し、水をかける。
着替えようと思って流しに背を向けると、薄手の上着を羽織りながら玄関に向かう宏人と目があった。
「ちょっと出かけてくる」
「どこ行くの？」
「どこってわけじゃないけど。
この辺の地理を、掴んでおこうと思ってさ」
言いながら彼は、不動産屋さんがくれた住宅地図とさっきの雑誌を、胸の前で軽く振った。
あたしは少し考える。
時計を見た。
お昼の十一時。
「あたしも行く」
「え？」
何だか知らないけど、宏人はやけに面食らった表情をした。
「シャワー浴びて着替えするから、待ってて」
「…自転車でさっと廻ってくるつもりだったんだけどな…」
「歩こ。お昼は外で」
「うえぇ〜」とか、情けない声を上げる彼を残して、私はバスルームに向かった。
感謝してよねぇ。食事の支度を一回減らしてあげたんだぞ。
あたしが、
「お待たせ」
って言いながら従弟のところに戻ったとき。時計は十二時を指していて、
「そんなことないよ、今来たトコ」
ダイニングのイスに腰掛けて、何だか疲れた表情を浮かべたまま、宏人はよく分からない答えを返してきた。
「…今のは、なんかのギャグだったの？
だったら従姉として忠告するけど、つまんなかったわよ」
「残念だ。僕にとっては実に有意義な一時間だったから、少しでもお裾分けと思ったんだけど」
いつになくグチっぽいなぁ。
「だから、お待たせって言ったじゃない」
あたしは腰に片手をあてて、繰り返した。肩をかくんと落としながら、ため息をつく宏人。
「…とりあえず、僕のために服を選んでて、時間がかかったんだと思うことにする」
彼なりの妥協案らしい。
まぁ、いいでしょう。服を選ぶのにちょっとかかったのは事実だし。
「どう？ 似合うでしょ」
鮮やかなブルーから優しい白へのグラデーションがお気に入りの、長袖ワンピース。
＋ミルキーホワイトのカーデガン。
＋まん丸つばがかわいいブルーグレイの帽子。
あたしは可愛らしくワンピースの裾をつまんでみせた。
なぜかため息をつく、宏人。
「似合ってるよ。似合ってるけどさ、その組み合わせ、迷うほど斬新でもない気がするんだよね」
「そぅお？」
帽子を取って、彼の手に預けた。靴を履くときはジャマになるもの。
「フツーに順番に、良さそうなものを選んでいけば、遅くても五番目くらいにはその組み合わせに辿り着かない？」
「んー、見解の相違ね」
玄関にかがみ込んで、白い靴を選び出すあたし。
「前から数えて五番目だったら、後ろから数えて何番目になると思う？」
マンションの外は、初春独特の、あたたかさと冷たさとが混じり合った緩い風が吹いていた。
「さて。どこから始めようか？」
先に立ってエントランスを抜けたあたしは、後ろの宏人に振り向いて、口を開いた。
「どこってねぇ…」
煮え切らない様子で、頭を掻く。
「さっきも言ったけどさ、特に行くアテがあるわけじゃないんだよ」
「つまり、どこに行ってもいいってことでしょ。
さ、どこに連れてってくれるのかしら？」
あたしがそう言うと、宏人は口元をちょっとねじ曲げて、手の中の地図に目を落とした。
「…おなかは？」
「まだすいてない」
さっき食べたばっかりじゃない。
「じゃ、とりあえず、駅前のアーケードとデパートに行ってみようか」
「主婦っぽい選択ね」
「主婦っぽい生活だもの」
マズイ。その件に関しては、あたしに反論できることは何もない。
「生活力のある男性って、かっこいいと思うわぁ」
なんて取り繕ってみたり。
「嫌味で言ったんじゃないからさ、行くなら早く行こうよ」
…ぬぅ。宏人め、めずらしく手強いな。
半歩前を歩く彼を見ながら、あたしは胸の奥で呻った。
o(^-^o) Our Happiness !! (o^-^)o
(C) 草村悠太
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