逢い引き〜後編
さきほどまで天空にあったはずの太陽は、とうとう地平線近くまで降りてきて、空が橙に燃え始めた。
空自体になんら思うところはないが、その光を受けた樹の横顔はきれいだと、素直に思える。
「もう五時か……早いね」
「そうだな」
樹の表情は、どこか寂しそうに見える。その表情が、自分と別れる時間が迫っているからだったら、どんなにか良いだろう。
一日中歩き通し、遊び通した体は、もうくたくただった。しかし、自分の心は「もっと、もっと」と欲深く叫んでいる。
もっとこの少女の側にいたい。そう思う自分を、真澄は嫌いではない。
「それでも、門限まではまだ時間があるな。最後にもう一つぐらい乗れる。……樹、なにに乗りたい？」
「真澄、お前、今日一日ほとんど自分が乗りたいものをいってないじゃないか！」
「いやならいやって言うさ。お前の乗りたいものは、ほとんど俺が乗りたいものだからな、問題ないだろ」
「……最後まで、僕が決めていいって言うのか？」
「もちろん」
その単純な一言に、樹の目がきらきらと輝いているのが、真澄には自分のことのように嬉しかった。
きっとこれが樹以外の人物なら、逆を考えこそすれ、喜びなんて感じないだろう。
「そうだな。ジェットコースターも乗ったし、お化け屋敷も見たし……」
腕を組みながら真剣に考え込む、その様子が可愛らしい。
自分以外の樹を知るものが、今彼女のこの姿を見ていない。それだけでひどく、優越感を感じる。
「うん、やっぱり……」
うなずいた樹の視線が自分の後ろに向かう。それに気づき、真澄は振り返る。そこにあったのは。
「……観覧車、か？」
夕日を照り返し、燃えるように輝く、遊園地で一番大きい建物がそこにあった。
「だめかな？ 真澄、観覧車きらいか？」
「いや、きらいってわけじゃない。安心しろ」
ただ、少し驚いただけだ。
意外というか何というか、普段の樹はわりとスピード系や絶叫系……そう、ジェットコースターなどのスリルのあるアトラクションを好む。
実際、今日も一日、そのようなタイプばかりを回った。
また、真澄自身もその手のものが好きだった。
メリーゴーランドやコーヒーカップなどは自分のガラではない、好ましくないと思っているので、樹の選ぶアトラクションは、どれも本当に楽しめた。
「じゃあ、最後は観覧車でいいんだな？」
「うん！」
観覧車はそれなりに人気らしく、長蛇というわけではないが、何人か順番を待つ人もいた。どれもカップルらしく、男女で並んでいるのがほとんどだった。
「……ま、俺たちも例にもれてないがな」
「なにか言ったか、真澄？」
「いや、なんにも」
嬉しげに少し頬を紅潮させている少女は、周りのことなど気づいていまい。
カップルだとか、一人だとか、観覧車の中では二人っきりだとか、彼女にはあまり意味がないのだろう。
目の前のカップルが乗り込み、視界がひらけた。
「はい、次の方、どうぞ」
「ほら樹、足下気をつけろよ」
「わかった」
足取りも軽く、樹は中へと乗り込む。それに続いて真澄も乗り込み、樹の前に腰を下ろした。ドアが閉まり、ボックスは空へと舞い上がってゆく。
樹は窓の外の景色を、興味深そうに眺めていた。
「なにか、見えるのか？」
「これと言って特別なものは見えないよ。けど……夕焼けがきれいだ」
沈みゆく太陽が、樹の顔を照らしていた。
いつもと違う高さで見ているせいなのか、それとも樹と見ているせいなのか、今日の夕焼けはいつもより赤く、大きく見える。
「街もきれいに見える……僕たちの寮、どこかな？」
「寮か？ どれ……」
狭いボックスの中、樹の側に近寄る。片方に寄ったせいか、かすかにだが、ぐらりとボックスがゆれるのがわかった。
「真澄……」
少し非難めいた声に目線を下げれば、不安が混ざった瞳とかち合う。
「大丈夫だ。これぐらいでなにか起きるものか。それより、寮だったな？」
「あ、ああ」
頬に、少女の髪がふれる。柔らかな感触に酔いながらも、それを感づかせないよう平静をよそおった。
「そうだな……方角からいったらあっちか。でも、ビルが邪魔で見えないかな」
「あっち？」
「そう。ほら、あの山は見覚えあるだろう？」
「あ、そっか」
「やっぱり隠れてるかな……」
しばらく真剣に寮を探していた二人だったが、やがて樹がためらいがちに真澄を見上げてきた。
「どうした？」
「……あのな」
「ん？」
「……くすぐったいんだ」
「くすぐったい？」
「お前の声と、髪。耳とか頬にふれて、くすぐったい」
今まで我慢していたのだろうか。よくよく見れば、少女の頬は朱に染まり、目は少し潤んでいた。
偶然とはいえ、自分の行動のせいで樹がそんな表情をしていることは――ひどく、そそられる。
無意識に、そっと頬に手をあてた。少女の白い肌は、まるで吸いつくような感触を真澄にあたえた。
愛しい、愛しい少女。
自分はいつになったら、この透明な少女を手に入れられるだろう。
焦るつもりはない。
長期戦の覚悟も出来ている。
――それでもしばしば、ちょっとした衝動に駆られるのだ。
細く、白い首が目に映った。そして頬にあてていた手を、首へと移動させ、ゆるく指をからめた。
樹は動かない。ただじっと、こちらを見つめている。
もし、今このまま指に力を込めたなら。
この少女は全て、自分のものになるだろうか――？
「……真澄？」
無邪気な声が、真澄を現実にもどした。
「あ……」
「真澄？」
もう一度、今度は少しいぶかしげに。
それでも、不安や恐怖などは一切なかった。疑いすら覚えていない。
無条件で、絶対的な信頼――。
「具合いでも悪いのか？」
「……いや、大丈夫だ。なんでもないよ」
「そうか？」
小さくうなずいて、体を離した。
「ああ、もう終わりだな」
観覧車は、地上へと近づいていた。
「今日は楽しかった、ありがとう真澄」
寮の前に真澄と樹は立っていた。男子と女子で建物が別れているので、この門までが一緒にいられる限界だった。
観覧車から降りた後、二人はまた手をつないだまま帰ってきた。名残惜しいと思いながら、真澄は樹の手を離す。
「樹、気をつけて帰れよ」
「気をつけるほどの距離じゃないだろう？ じゃあ……また明日」
「ああ、また明日、な」
かつかつと階段を上ってゆく樹を見送って、真澄は自分も寮へと足を進めた。
「……とりあえず、収穫は二つだな」
一つは、手をつなぐことを、樹自身がさほど疑問に思わなくなったこと。
もう一つは、樹が本当に、この自分を信頼していることに確信が持てたこと。
「もう少し……かな？」
少しずつ、少しずつ。気づかないように浸食していこう。
少しずつ、少しずつ。気づかないように、縛っていこう。
誰のものにもならないように。
俺のことだけを、考えてくれるようになるように。
どうか、俺のことだけを見つめていて。
それがダメなら、その時は。
どんな手段を使っても。
縛りつけるから――。
アトガキ
どうにかこうにか万華鏡と詐欺師番外編２が出来ました。
真澄が動かなくて苦労……。
しかし、リクエストは『樹の甘い話』。
甘い……？
どうにも私には『樹が無駄に愛されてる話』のような（汗）
八猫様このようなものですが、どうかお受け取り下さい。
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