中央、地方それぞれに指定交流競走が設けられた1995年、地方競馬の大レースがＪＲＡ所属馬にも開放され、ライブリマウント、続いてホクトベガが大活躍した。1997年にはダートグレードが設定され、アブクマポーロやメイセイオペラといった大物が地方から出現するようになる。ドバイワールドカップの第１回が1996年だから、このころからダートの道が地方から世界まで一本につながるようになり、2000年にはこのレースが創設された。第２回には母国チリでＧ１２勝、移籍した米国でもＧ１に連勝した名馬リドパレスCHIをはじめ５頭の参戦があった外国馬をクロフネUSAが蹴散らし、第４回には米国のフリートストリートダンサーUSAが当時無敵のアドマイヤドンを斥けた。このころが国際レースとしての華やぎの頂点であっただろう。ここ３年はご存知の通り外国からの遠征はない。ただ、ＪＢＣクラシック→ＪＣダートG1→東京大賞典G1と続くダート王決定３本勝負としての機能と趣はそれはそれで捨てがたいし、ヨーロッパ賞G1がドイツ馬だけだったり、インターナショナルＳG1が英愛馬だけだったりすることは普通なのだから、外国馬出走の有無にこだわることもない。堂々として派手な看板を掲げておけばいいのである。

　1995年以降のダート最強馬のリストとして、合同フリーハンデのレーティング首位を下表に並べてみた。初期にはある種の懐かしさをともなう雑多な血統の活躍が目立ったが、クロフネUSAを境にしてミスタープロスペクターやサンデーサイレンスUSA、ノーザンダンサーといった主流血脈が幅を利かすようになったのが分かる。そして、2002〜04年の３年がアドマイヤドンと同期のゴールドアリュールに席巻され、05〜08年はカネヒキリとヴァーミリアンというやはり同期の２頭が実質的に支配した。とはいえ、強力世代の君臨もさすがに４年間が限度で、それを打ち破ったのが当時４歳のエスポワールシチーだった。以降、昨年までの３年間、現７歳世代が頂点に立ち続けた。現状では７歳＞６歳＞５歳という年功序列が確立していて、若い世代は重賞ひとつに出るのも勝つのもひと苦労という状況に置かれている。しかし、それを裏返せば、世代交代の機は熟したということで、それを実行するのはずっと頭を抑えられてきたひとつかふたつ下の世代ではなく、３歳や４歳の若い世代だろう。

　◎イジゲンUSAは昨シーズンから日本軽種馬協会静内種馬場で供用され、204頭の牝馬を集めたエンパイアメーカーUSAの先行輸入（？）産駒。米国に残した産駒にはブリーダーズＣレディーズクラシックG1連覇のロイヤルデルタをはじめ多数の活躍馬があり、３歳にもケンタッキーダービーG1とプリークネスＳG1で逃げて２着となったボードマイスターがいる。牝系は祖母コズミックファイアが米Ｇ２・２着、その産駒に米Ｇ３・４勝のコスモノートがいて、３代母フューチャーブライトが米Ｇ３・３着という程度だが、この父との配合はミスタープロスペクター×ノーザンダンサーのオーソドックスな骨組みに、バックパサー〜ラトロワンヌやウォーレリックといった古き良きアメリカの良血が散りばめられている。４代母の孫スピードワールドUSAは1994年生まれで、２歳から３歳にかけて３連勝した当時は怪物と呼ばれた。ＮＨＫマイルＣ回避、安田記念３着のあと、結局勝てずに引退したが、ここでイジゲンUSAが上の世代を一掃するようなことがあれば、やはりスピードワールドUSAは怪物だったのだと思う人もいるだろう。

　○ローマンレジェンドは大雑把にいうとカネヒキリ型のサンデーサイレンスUSA×デピュティミニスター。父の持つニジンスキーと祖母の父ストームバードのカナダ系ノーザンダンサーの血もパワフル。母はターンバックジアラームＨG3に勝ち、パーソナルエンスンＳG1で２着になるなど、米の牝馬重賞で長く善戦を続けた。４代母の孫に名牝ミエスクのいる名門。

　▲ハタノヴァンクールはミスタープロスペクター×ロベルトのニックスにサンデーサイレンスUSAもノーザンテーストCAN（３代母の父）も入る。叔父にはジャガーメイルがいて、一変可能なポテンシャル。

　不遇の５歳世代ダート組にあって唯一の本賞金１億円超えが△ミラクルレジェンド姉さん。昨年でも０秒５差だから侮れないぞ。