ウオッカとダイワスカーレットが登場し、更にブエナビスタの出現によって名牝の時代が継続しつつある。これは恐らくたまたまではあるだろう。しかし、ちょうどウオッカの世代から、阪神ジュベナイルフィリーズと桜花賞が広い阪神の1600ｍで行われるようになった。牝馬は世代のトップクラスがこぞってその２つを目指すことになり、紛れの少ないコース特性もあって、素質のあるものが力を出し切れずに終わるケースは少ない。一方の牡馬は、中山のコーナーが３つある変則的な1600ｍの朝日杯フューチュリティＳが必ずしも２歳最大の目標となるわけではなく、クラシックを狙うものは2000ｍのラジオNIKKEI杯２歳Ｓを目指す。３歳を迎えても、2000ｍの皐月賞から2400ｍのダービーへという伝統的な路線が主流。1600ｍのＮＨＫマイルＣからダービーへという流れもあるにはあるが、皐月賞を使えるのにあえてそれをスキップしてＮＨＫマイルＣを目指す例は少ない。基幹距離である1600ｍ、それも阪神や東京という力の勝負になるコースでのトップクラスの争いがあるかないか、それが昨今の牝馬上位の傾向につながっていなくもないと考えられる。エルコンドルパサーUSA、クロフネUSAなど、ＮＨＫマイルＣ勝ち馬が強いと世代全体が高水準であるケースが多いことからも分かるように、トップクラスの1600ｍ戦は重要。オールマイティのサンデーサイレンスUSAがいなくなり、海外遠征でもなかなか結果が出せなくなった時代だからこそ、そのあたりから見直していかないと、日本の競走馬の能力水準の回復はおぼつかないだろう。安田記念G1とこのレース、古馬のマイルＧ１で牡馬はダイワメジャー以来丸２年勝っていないのだから、事態は深刻だ。

　現役時のタニノギムレットは直線での大きな不利が響いてＮＨＫマイルＣを勝てなかった。続くダービーでは後の最強馬シンボリクリスエス以下を一蹴。結局それが現役生活の終わりとなったので、1600ｍをこなしたステイヤーなのか、2400ｍをこなしたマイラーなのかの判断は想像によるしかないが、ダービー馬ウオッカがその後マイルＧ１を３勝し、ダービー２着のスマイルジャックが関屋記念G3で強い勝ち方を見せた事実から推測すれば、1600ｍの方が向いていたのかもしれない。もちろん、凱旋門賞馬シーバード、仏ダービー馬クリスタルパレスFR、そしてブライアンズタイムUSAと重ねられた配合はステイヤー然としているが、それでマイラーが出ないと決まっているわけでもない。◎アブソリュートは３歳１月のデビューから1800ｍで２連勝。しかし、４歳以降は５勝全てを1600ｍで挙げた。ウオッカやスマイルジャックほど能力の奥行きがないため1600ｍへの集中を強めている可能性はなきにしもあらずだが、血統を見る限りそれらに劣ることはありえない。札幌３歳Ｓに勝った母プライムステージはサンデーサイレンス産駒として最初の重賞勝ち馬。桜花賞でもワンダーパヒューム、ダンスパートナーからクビ、アタマの差で３着となった。祖母ダイナアクトレスは87年と88年の２度最優秀古牝馬に選ばれた名牝。Ｇ１級のタイトルこそないが、ニッポーテイオーとの死闘、ジャパンＣ３着など、印象深い戦績を残した。産駒ステージチャンプの菊花賞と天皇賞(春)２着、孫スクリーンヒーローのジャパンＣG1制覇など名牝らしい底力を伝えていて、しかも、それらはいずれも人気薄での大駆けという形であり、そのあたりはジャパンＣで日本馬として孤軍奮闘した女傑ならではといえる部分もある。タニノギムレットとサンデーサイレンスUSAの組み合わせはスマイルジャック、スズジュピターなど成功例が多く、サンデーサイレンスUSA×ノーザンテーストCANの母にロベルト系の種牡馬というパターンはスクリーンヒーローと共通している。Ｇ１でも格負けしない血統。

　○ファイングレインは伯母に愛オークスG1、ヨークシャーオークスG1に勝ったピュアグレインがいて、３代母は14Ｆの牝馬版セントレジャー、パークヒルＳG2に勝ったステイヤー。このような欧州型ステイヤー血統は成長力があって、息の長い活躍ができる。ちなみに、４代母の孫にはＧ１ロッキンジＳ連覇を含め、４歳から９歳まで毎年重賞勝ちを収めたソヴィエトラインもいる。不振から何度でも立ち直るサンデーサイレンス系USAだけに、突如復活しても驚けない。

　▲スマイルジャックはアブソリュートと同じタニノギムレット×サンデーサイレンスUSA。牝系は３代母の産駒に川崎記念のアエロプラーヌが出る程度の地味なものだが、サンデーサイレンスUSA×マルゼンスキー×セントクレスピンGBという母シーセモアの配合は３代に渡ってダービー馬スペシャルウィークと共通。これも立ち直りは早いはずで、1600ｍに戻れば一変がありそう。

　遅いデビューの△サプレザUSAは５着以下のない堅実派で、ここに来て充実期を迎えたよう。父サームは英国で芽が出ず、米国に渡ってようやくＧ２勝ちを収めた程度。母ソープレサはキーンランド９月セール17,000ドルの安馬でマイナーなレースで３勝を挙げた。そのように両親を見るとマイナーそのものなのだが、２代目には大種牡馬ミスタープロスペクター、愛ダービーG1勝ちの女傑サルサビル、92年の米最優秀古馬プレザントタップと並ぶ。いかにも協調性に欠けそうな大物ばかりなので、歯車が噛み合うのに時間がかかったのかもしれない。伯父に阪神スプリングジャンプに勝ったファイブポインターがいるあたり、マイナー牝系だけに日本に不思議な縁があるのかも。

　同い年のエヴァズリクエストIREは遅咲きのエリートといえるサプレザUSAとは対照的に２歳の６月から東奔西走６カ国に蹄跡を残した。こちらもマイナー牝系ながら、母インガベル自身はＧ３フィーニクススプリントＳ勝ち馬。父ソヴィエトスターUSAは日本でだけ失敗した名種牡馬。94年生まれの半兄ヒハカイセイウンIREは日本で走って未勝利戦２着が最高だった。父と兄のリベンジを期しての来日か。