非常に細かいことだが、昨年のジャパンＣウイークのＪＲＡのテレビＣＭを憶えている方はいらっしゃるだろうか。最後の部分でアナウンスは「……26日は国際Ｇ１！ジャパンカップダート……」といい、画面には「国際 ・ Ｇ１ ジャパンＣダート」とあった。正解は画面の方。「 ・ 」ひとつの差に過ぎないが、これが大きな違いで、ジャパンＣは92年から国際Ｇ１だったのに対して、今年を含めＪＣダートは、国際レースかつ国内の格付けはＧ１だが、国際Ｇ１レースではない。そういう立場だった。去る20日にＪＲＡから発表された通り来年から日本はパート Ｉ 国に昇格する。それによって胸を張って「国際Ｇ１ジャパンＣダート」といえるようになる。日本のＧ１も、価値に違いはあるにせよＢＣクラシックや凱旋門賞と格の上では同じ扱いを受けることができるわけだ。

　20日に発表された国際（パート Ｉ ）格付けを得られるレースは下表の通り60レース。あれっ!?と何か気付きませんか？　私は来年の重賞一覧とつき合わせていちいち塗りつぶしていってやっと気付いたのだが、日本ダービーがありませんね。菊花賞もない……。要するに３歳限定戦など、国際レースでないものはここに含まれない。ほかに、まだ１年しか経っていないヴィクトリアマイルが漏れるのは当然として、アメリカＪＣＣや日経新春杯がＧ２をもらえないのは恐らくレースレートが足りないからであろう。そのようにグレード認定の正規のプロセスを経て残ったのが下の60レースとなる。すると、残りはどうなるのだろう。たとえばカナダはローカルグレードから国際グレードに移行した際、クイーンズプレートなどクラシック三冠や多くの名牝を生んだカナダオークスなどカナダ産馬の“限定戦”であるがために伝統あるレースをグレード外とせざるを得なかった。それでも日本ダービーには何食わぬ顔でＧ１を名乗らせ続けるのだろうか。

　「国際レース」とは海外から豪華な一流馬が来るということではない。実質的な定義は、出走したいという外国馬を妨げることはしません、扉は開けてありますよということになる。ジャパンＣの場合は、切符はもちろん扉を開けてご馳走も用意しているのに今年は２頭しか来なかった。今回がたまたまなのか、行っても簡単にはご馳走にありつけないからか、あるいは単に飽きられたからか、原因はさまざまだろうが、消滅したワシントンＤＣ国際や、既に晩年を迎えたと思われるアーリントンミリオンやカナダ国際といった古い国際レースの盛衰を見ていると、こういったイベント性の強い国際レースは小手先のテコ入れでは延命が図れないように思える。

　さて、今回、外国馬は２頭でも、ディープインパクト×ハーツクライ（最強対決）、メイショウサムソン×ドリームパスポート（３歳馬対決）、ウィジャボード×コスモバルク（海外Ｇ１勝ち馬対決）、フサイチパンドラ×フリードニア（牝馬対決しかも同牝系）、スウィフトカレント×トーセンシャナオー（同門対決）、ユキノサンロイヤル（不戦勝？）という興味深い５つのカードが同時進行することになる。これでサッカーくじ形式の馬券を売れば面白いですよね。同着なんてあると高配当も望める。ま、ない物ねだりをしても仕方ないので、最強対決組から◎ハーツクライ、３歳対決組からは○ドリームパスポートをピックアップしてみる。何のことはない“東京のトニービン”。東スポ杯２歳Ｓのジャングルポケット産駒フサイチホウオーの大物ぶりを見ていると、これは孫バージョンでも有効なようだ。父系がジャパンＣ最優秀父系サンデーサイレンスなら鬼に金棒といえる。▲はディープインパクトを外せないとして、△には海外Ｇ１勝ち馬対決組を。シアトリカル経由のコスモバルクの方が、マイラー色の強いウィジャボードより底力を感じさせる血統ではある。フサイチパンドラとフリードニアはともに名門ベストインショウ系。前者の祖母セックスアピールが後者の４代母となる。

　ダートはとうとう招待馬ゼロになってしまった。しかし、将来的に望みがないわけではない。北米で広がりつつある人工素材のオールウェザートラックでは、今のところ旧来の米国型ダートでスピード不足と見られた馬が活躍しているようで、この12月のハリウッドパーク開催では初めてＧ１が（２歳戦だが）行われる。そこらを重点的にリクルート対象とすれば、日本のダートに合う強豪も来てくれるようになるのではないだろうか。欧州でも徐々にだがオールウェザー競馬のレベルは上がってきているようなので、いずれ通用するものが出てくるだろう。

　◎はブルーコンコルド。今年は芝でフロリースカップ系のメイショウサムソンが頑張り、ダートではアストニシメント系のこの馬がＧ１２勝を戦績に加えた。在来の名門牝系から出た双璧といえる。祖母がイットーと同じヴェンチア×ネヴァービートの組み合わせで、そこにブライアンズタイム、更にダービー馬フサイチコンコルドを重ねた配合なら、この距離でもやれるのではないか。

　○シーキングザダイヤは北米の大種牡馬と仏Ｇ１勝ちの名牝の組み合わせ。ＢＣクラシックで健闘しても驚けない。ダート２走目でクロフネ産駒フサイチリシャールも見直す。