今年２月３日に1983年の米２歳チャンピオン・デヴィルズバッグが世を去った。合掌しつつ、まずはその生涯成績をご覧いただきたい。

[１]83年８月20日　サラトガ　未勝利戦　６Ｆ（良）

　２歳時の５連勝で２着につけた着差の合計が27馬身というのも豪快だが、カウディンＳとシャンペンＳはステークスレコード、ローレルフューチュリティはトラックレコードで、特にシャンペンＳではその後無敗の三冠馬となったシアトルスルーのレコードを破っている。生産者がカナダの天才E.P.テイラー、調教師もニューヨークの鬼才ウッディ・スティーヴンスという背景もあってそのカリスマ性はいやが上にも高まり、同年暮れには3600万ドルという高額のシンジケートが組まれた。年度代表馬の座こそ逃したものの、順当に２歳チャンピオンに選ばれてもいる。しかし、３歳の春に神話はあっさり崩れてしまう。競馬に関わって少なからぬ時間を過ごしていれば誰にも分かるように、希望と失望の簡単にひっくり返るのがこのゲームの本質なので、よくある話といえばそれまでなのだが、ここでデヴィルズバッグの祖父ヘイルトゥリーズンを思い出すこともできる。こちらは1960年の２歳チャンピオンで、２歳１月にデビューして、その年の９月に故障引退するまで18戦９勝。たくさん負けたが、勝つときは５馬身、10馬身とち切って勝った。と、いったん遡ったところで今度は時間を下って、３歳のデヴィルズバッグが復活の（と思われた）アローワンスを勝ち、実際には競馬場でのキャリアを終えようとしていた84年４月19日から13年たったその日に東京競馬場でデビューしたのがタイキシャトルだった。その後の活躍はくどくどと述べないが、デヴィルズバッグが２歳時に吐き出した力を、大事に３歳以降に回せばどうなるかというひとつの解答だったようではある。

　そしてもう１世代下った◎メイショウボーラーは、その力を再び２歳から惜しげもなく出してみたらどうかということで、それも途中までは成功していたのだが、朝日杯では前半から気前良くスピードを発揮し過ぎて２歳王者の栄誉を逃してしまうことになる。３歳を迎えてただの馬になりつつあった時点では祖父の軌跡をなぞるようにも見えたが、そこからがこの父系の渋太いところだ。タイキシャトルが父デヴィルズバッグとは対照的に遅く才能を開花させたように、ダートから芝に転じた父タイキシャトルと逆のルートを辿ることで活路を見いだしつつある。考えてみればヘイルトゥリーズン系はニッチ産業というべきか、ノーザンダンサーやミスタープロスペクターの隙間に地歩を占めることで発展してきた。ときどき世界チャンピオンを出したり、サイアーランキングのトップに立ったりもするが、決して世界の主流血脈になることはない。サンデーサイレンスやブライアンズタイムが日本で王国を築いているのも、競馬地図の上ではこの地がまだ辺境だからだろう。父系というのはある程度似た資質を継続していくことでつながっていくのが常識とは思うが、その常識の流れの外に生きる場を探すのがヘイルトゥリーズン系の才覚といえるのかもしれない。父が「短距離馬」として初めて年度代表馬の座に就いたように、この馬もクラシック路線からダートへ都落ちしたと見せかけて華々しい反撃に出るのだろう。その手始めとして今回、圧倒的な勢力を誇るミスタープロスペクター軍団を向こうに回して啖呵を切って見せるわけですな。ちなみに今日２月20日は20年前に祖父が３歳緒戦を圧勝した日。それがどうしたといわれてもどうもしないが。

　メイショウボーラーは顔がデヴィルズバッグで体は軽いストームキャットといった印象だが、○シーキングザダイヤもストームキャット直仔にありがちな上体の重厚さを感じさせないのがいい。こちらも母の歩んだ道に敢然とソッポを向いたようなこれまでの成績だが、ソッポを向きつつ自分の道をしっかり見つけているあたりが頼もしい。ストームキャット×ミスタープロスペクター系の米国流定番に、セクレタリアト、シアトルスルーという米三冠馬が脇を固めた力強い配合で、前でスムーズに運んだ利はあったとはいえ、ＪＣダート勝ち馬を差し返しにかかった前走のパフォーマンスはＧ１級。母が東京芝1600ｍで勝ったのならダート1600ｍで勝ってやろう、フランスでＧ１勝ったのならドバイかアメリカで勝ってやろうというくらいの骨のある良血だ。２頭の三冠馬を含めてボールドルーラーが３本入るので、距離が短くなるのも歓迎だろう。

　▲ユートピアは２歳、３歳、４歳と毎年Ｇ１に勝って、しかも1600ｍがベストで2000ｍでも我慢がきくという、種牡馬として理想的な成績を残している。ただ、なまじどんな条件でもそれなりに好走するのでダート1600ｍでの強さがピンボケになってしまっている面もある。そのように強いがしかしどこかピントが甘いのは日本でのフォーティナイナー産駒に共通なようで、ビワシンセイキもついにＧ１を取らないままに終わったし、クーリンガーは実力の割に存在感が薄いし、マイネルセレクトもドバイで日本馬最高の成績を残してもＧ１に勝ってもなかなかスター扱いされない。逆にいうと、実力の割に馬券的妙味は大きい。

　ユートピアのようなミスタープロスペクター系×ノーザンダンサー系の配合は今回の最大勢力でもあるわけだが、△トップオブワールドは母の父がトップサイダー系アサティス。アサティスの直仔にはウイングアロー、トップサイダー系ということではデュラブ産駒のシンコウウインディやトーシンブリザードが出ていて、このレースには縁が深い。父は逃げまくって第１回のジャパンダートダービーを押し切ってしまったオリオンザサンクスが代表産駒だが、ネヴァーベンドのインブリードによるスピードが持ち味だからベストはこの距離。牝系はフロリースカップ系でも特にコンスタントに活躍馬を出すサンキストの分枝。北九州記念２着の母の成績にも現れるように、この名門は堅実な反面、ここ一番で勝ち切れないのが弱みだが、エンプレス杯であっといわせたプルザトリガーもこのファミリー。勢いのある今ならひょっとして……。