ケンタッキーダービーの第１回前売りが今週初めに締め切られた。まだ２月だが、向こうではそういうのをやっているのである。2.8倍の１番人気はリストにない「その他の馬」で、12倍の２番人気がユーロシルヴァー（父アンブライドルズソング）、13倍の３番人気にバードストーン（父グラインドストーン）とアンブライドルドの孫が続き、その後に15倍でＢＣジュヴェナイルのアクションディスデイ、重賞３連勝中のリードザフットノーツ、そして、２歳時３戦無敗のライオンハートと３頭が並んでいる。ライオンハートは現３歳が２世代目の新鋭種牡馬テールオブザキャットの産駒で、現役時のテールオブザキャットは、まあそんなに大した成績の馬でもないのに当時はその動静が逐一報じられた。一流の牝系で３歳夏にＧ２キングズビショップＳ（現Ｇ１）勝ちで示したスピードに強いインパクトがあったようで、要するにストームキャット後継候補の本命としての期待をドカッとその背に乗っけて走っていたわけですな。アメリカでも、種牡馬になってほしい馬がその期待に添うだけの優れた成績を残すケースはそう多くないが、テールオブザキャットは何とかその期待が失望とならない程度の競走成績を収めて種牡馬となり、２世代目にダービー候補の一角を占める産駒を送り出した。これでまあ安泰だ。日本に売られることもない。もっとも、日本にも買うだけのお金がない（だろう）。

　これの前に種牡馬としての期待を後追いするように走った名馬というとフォーティナイナーだろう。名門クレイボーンファームのオーナーブリーディングホース。管理するのは歴史的名伯楽ウッディ・スティーヴンス。７月のデビュー勝ちの後、３戦目のＧ２サンフォードＳからＧ１フューチュリティＳ、Ｇ１シャンペンＳ、Ｇ２ブリーダーズフューチュリティと４連勝で２歳戦を締めくくるとブリーダーズＣに出ることなく２歳チャンピオンに選ばれた。ミスタープロスペクター直仔でもあり、ファン以上に切実な生産界の期待を背負ってクラシックを戦うことになったわけだ。しかし三冠路線では、前哨戦ではいいところを見せるのに、Ｇ１フロリダダービーではブライアンズタイムに差し切られ、ケンタッキーダービーでは牝馬ウィニングカラーズに逃げ切られてそれぞれ２着、続くプリークネスＳでは14 1/4馬身差の大敗を喫してしまう。ひと息入れて出直した夏には一般戦を７ 1/4馬身ち切って勝つと、Ｇ１ハスケル招待Ｈ、そしてＧ１トラヴァーズＳとどちらもシーキングザゴールドをハナ差抑えて大きな期待をつなぎ止めたのだった。トラヴァーズＳはケンタッキーダービーに匹敵する重要な３歳戦で、ダービーが熱狂の中を慌ただしく走るのに比べると落ち着いて本当の強さを試すレースといえ、三冠で失敗したヒーローが名誉回復を果たすためのセーフティネットのような役割もある。かくして大種牡馬へのパスポートを手に入れたフォーティナイナーだったが、エンドスウィープやトワイニングを出した程度では期待の大きさに釣り合わなかったのだろう、日本に買われたのは周知の通り。しかし、ちょっとズレて期待に応える現役時からの癖は抜けず、日本で供用が開始された96年のクラシックシーズンにエディターズノート（ベルモントＳ）が現れたのを皮切りに、コロナドズクエスト（トラヴァーズＳ）やエクトンパーク（スーパーダービー）といった大物の出現が相次ぐのである。結果論ではアメリカの生産者に辛抱が足りなかったといえるし、辛抱し続けて不良資産と化すよりは価値のあるうちに売った方が賢明だともいえるが、そういうアテにし辛さというのはフォーティナイナーとは切っても切れないもののようだ。日本でも期待に応えだしたのはごく最近で、ビワシンセイキがＧ１級に上がり、ユートピアがＧ１を制してからのこと。ユートピアも期待を集めるとコケ、コケては立ち直って大きな成果を上げるといった点では父の歩んだ道を、日本とアメリカの違いの範囲内で正確にたどっているといえる。ファミリーを遡ればタップダンスシチーと同じアメリカの名門トゥーボブ系で、半兄アロハドリームは中京記念、函館記念に勝ち、半姉メイプルシロップはローズＳ２着。それら上との底力の違いは、素直に父のフォーティナイナーによってもたらされたものと考えられる。ちなみに、今年のダート重賞でのフォーティナイナー産駒の成績を列記すると……

　・ガーネットＳＧ３
　　(１) マイネルセレクト
　　(３) シャドウスケイプ
　・ＴＣＫ女王盃Ｇ３　出走なし
　・平安ＳＧ３
　　(２) クーリンガー
　　(３) ビワシンセイキ
　　(15) タガノフォーティ
　・根岸ＳＧ３
　　(１) シャドウスケイプ
　・川崎記念Ｇ１　出走なし
　・佐賀記念Ｇ３
　　(１) クーリンガー
　　(９) タガノフォーティ

　見よ、この好成績。復調に手間取るタガノフォーティを別にすると、出走機会の全てで馬券に絡んでいる。これだけの高率で好走していながらサンデーサイレンスのように話題にもならないのはいかにもフォーティナイナーらしいが、そのぶん馬券的な妙味がある。そうそう柳の下にどじょうが何匹もおるかいなという考え方もあるが、どじょうなんかいるときはうじゃうじゃいるものだ。前走の内容なら昨秋の不振からは完全に立ち直ったと見て良く、得意の左回りマイル戦なら◎。

　同じフォーティナイナー産駒のシャドウスケイプが○。こちらはユートピアと同じフォーティナイナー×ノーザンテーストに、母の父としてサンデーサイレンスが挟まった形。「あの脚長の体形やろ、俺の経験からするとサンデーの繁殖（牝馬）には往生するぞ」といい残してアメリカに旅立った知人がいて、時期的にまだ結論を出すのは早過ぎるにしても、サンデーサイレンス以上かそれに匹敵するクラスの種牡馬が日本にはいない以上、その予見が当たっていそうなことは想像がつく。アメリカならシアトルスルーの一流牝馬にはダンチヒをつけ、ダンチヒの一流牝馬にはミスタープロスペクターをつけ、ミスタープロスペクターの一流牝馬にはストームキャットをつけ……という拡大再生産が可能だが、日本じゃサンデーサイレンスに匹敵する格を備えたのはフォーティナイナーだけ。この配合でＧ１級が出るようなら将来への希望が生まれる。

　▲サイレントディールはトゥザヴィクトリー、ビーポジティブの全弟で、サンデーサイレンス×ヌレイエフの配合は昨年の勝ち馬ゴールドアリュールと同じ。この血統は早くに素質を示しながら、それに見合ったタイトルを得るまでに結構グズグズする場合が多い。鮮やかな武蔵野Ｓから一気に頂点に上り詰めることができなかったのはちょうどそういう停滞の時期に当たっていたのかも。名手ペリエなら前回のような失敗を２度は繰り返さないだろう。

　△イーグルカフェはＪＣダートに勝ったのが遠い昔のようだが、ＪＣダートもＮＨＫマイルＣ勝ちが遠い昔に思えるころだった。近走でも着順ほど大きく負けているわけではないし、97年生まれの最強マル外世代。