色々あってバタバタとしていたが、とりあえず一段楽したようで夜國涼華と夜國晋太郎は腕によりをかけて料理を仕上げている。そこから少し離れたところで小島航とぽちの
手当てをするサーラと不安そうに見ている三つ実の姿があった。それ以外の面々は雑談をしており、途中で出会ったエイジャ兄弟はごそごそとなにやら仕度をしている様でも
あった。
「ヤガミだー」
先ほど共にいたシコウとシコウのヤガミと入れ替わるように現れた霰矢惣一郎を見るなり茨城雷蔵は惣一郎に抱きついた。そして挨拶しようとした面々はその光景を見てな
んと言っていいのやらという感じだった。
「あー…好きな相手がおるやつに抱きついちゃあかんと思うよ」
そう注意したのはこんこである。しかし、雷蔵は「ヤガミ好きだから」とだけいって笑いながら離さない。それを無視して惣一郎はそのまま蝶子に近づき、気がついたときには
抱きしめられていた。というより抱きついているとでも言うべきだろうか。
「そ、惣一郎。あの、皆さん見てますので嬉しいですが…あの…その…」
そういいながら蝶子はどんどん声が総一郎に届いているのかもわからないほど小さくなり、それに比例するように顔が真っ赤になる。そしてその蝶子につられる様に総一郎
の顔も赤くなる。自分でやっておきながら相変わらずである。
「おおう、ラブラブだなぁ…」
「いいなあ」
それを見てそう発言したのは那限逢真と作業を終えた夜國晋太郎である。それと同時に料理が出来上がった涼華が声をかけると同時にその光景を見て心の中でうらやまし
く思った。そして晋太郎と逢真の話を聞いて真っ赤になった。
「なら、抱きついてみたらどうでしょう？涼華さん喜ぶと思いますけど」
晋太郎は少し考えるような感じで涼華を見る。目があった涼華は真っ赤にしながら子猫の鳴き声を真似したような情けない声を出した。
「そうかもね」
「ちなみに、Qに抱きつかれたら俺は嬉しいです」
と、逢真が言うのと同時にQは抱きついた。妖精だから当然大きさは違うが、逢真のほほに抱きついている。ありがとう、とお礼を言っていい笑顔を浮かべながらQの頭をなで
た。
「なんかいいですね、そういうの」
瑠璃が微笑ましい二人を見ながらつぶやくと同時に涼華はそっと晋太郎に近づき抱きつき、こんこは惣一郎に抱きついたままの雷蔵を引っぺがして抱きしめた。
「ぎゅー…してみたかったけど…が、がまん、してたから…」
そういいながら涼華は顔を真っ赤にして少し抱きしめる手に力がこもる。この行為に晋太郎はいつものように微笑み、顔真っ赤になった涼華の頭をなで、雷蔵はえー、という
露骨な顔をしていた。
「む〜…ええやんか、したかったんやもん」
相変わらず惣一郎に抱きつこうとする雷蔵を制止するようにこんこはぎゅーと抱きしめている。そしていつの間にか料理は出来ているのに食事会のはずが抱きつき大会にな
っている。ちなみに森は恥ずかしそうに顔を手で隠しているものの、ばっちりその様子を見ている。
「なんか、照れますね。こっちが…」
その光景から目をそむけるように瑠璃は料理のほうに目をやる。その言葉に無言でこくこくとうなずく森と徒理流そしてぽるぼーらであった。
「仕方ないな」
「ああ」
聞こえたエイジャ兄弟の声に抱きつき大会を見ていた4人は振り向き、1秒ほどでまた目線を元に戻した。そこにいたファイ・エイジャとセイ・エイジャの兄弟はカフスと襟とネク
タイ「だけ」の姿で堂々と立っていた。
「ああいう格好して恥ずかしくないと思えるところがすごいよな」
ちらりとエイジャ兄弟を見た逢真がそうつぶやく。と同時に出会った時を思い出し、なんとなく嫌な予感がした徒理流はエイジャ兄弟と森の間になるようにすっと立つ。そして
その予感はある意味正しかった。次の瞬間徒理琉はファイに、意識を取り戻した小島航はセイに抱きしめ…というより明らかに聞こえてはならない音が聞こえている。
「その人、私のですー！！」
「セイさんストップー！！！」
いきなりのことに、先程まで航に付き添っていた三つ実と異変に気がついたぽるぼーらが止めに入る。一方、何とか予感的中して森を守ることが出来た徒理流は半分意識
が変な方向に行きかけている。何か危ないものを摂取したのとは違うが例えるならそんな感じである。
「冗談だ」
航を開放させるべく涙をこらえ、しがみついた三つ実を見てセイはそう言って航を開放する。格好はどうあれ、彼はこれでもれっきとした騎士の一人。さすがに女性を泣かせる
のは騎士として失格である。ちなみにこの食事会の後、「一応」サーラによる口頭注意は行われた。
「いやぁ、なんだかなぁ……」
「これ、もう一回医者呼ばないと拙いか？」
こんこと逢真は相変わらずながらも少し冷静になって現状を把握する。しかし、それに気づいてぽちに付き添っていたサーラが航の様子を見ると、ただ血が足りない為に気を
失っただけとのことなので三つ実も含め状況に気づいた全員胸をなでおろす。そんな中一人雷蔵だけは面白そうにエイジャ兄弟の動きを見ていた。
「ええ、と……せっかくの料理、冷め、ちゃいますよね…」
相変わらず晋太郎にぎゅーしたままの涼華の声を聞いて、晋太郎はいつものように微笑みながらみんなで食べようと声をかけた。
「みんなー…って、なんかすごい惨劇ーっ！？？」
晋太郎に抱きついてそこからしばらく思考停止していた涼華は不安そうにふたたび航を見守っている三つ実とようやっと解放された徒理流を見て驚愕とし、エイジャ兄弟の格
好を見て再び晋太郎に抱きついた。さすがの晋太郎も魔法を使おうかと思ったが、一応お客さまなので自分が涼華の壁となってエイジャ兄弟を視界に入れないようにゆっくり
と歩いた。
／＊／
「はぅ、いい匂いですよぅ〜」
尻尾をぶんぶん振りながら瑠璃は幸せそうな顔になる。涼華達が作っていたのは焼き魚・おひたし・納豆など純和風である。涼華はみんなに取り皿とお箸を手渡してまわ
る。先ほどので再び気を失った航と付き添っている三つ実を除いて全員が食事会場に揃っている。そして各自取り分けたところでいただきますの合唱と共に料理を口にする。
「美味いなぁ……」
「おお…うめぇ〜……」
「…おーいしいー」
ほぼ晋太郎の作った料理に舌鼓を打ち、全員満足している。愛する人が作ったものでもある涼華は幸せいっぱいの笑顔で、エイジャ兄弟もこの美味しさに感動して涙を流し
ている。こうなると当然のごとく、女性陣や気にいった人は晋太郎にレシピを教えてもらおうと一斉に頼み込んだ。
「うん。…じゃない、はい。いいですよ」
普段の癖で答えかけた晋太郎はいつもの笑顔で丁寧にレシピを教えていく。その様子を見ながら涼華はお茶の用意し、そっとテーブルの上に置いていく。それに気がついた
晋太郎が一つ手に取ると他の面々もつられてお茶をすする。ちなみに雷蔵は外に遊びに出ており、ついていったこんこは既に置いてきぼりとなっている。
「…お茶請けほしいなぁ」
何か欲しそうに周りを見る森と何気なく言った逢真の一言に答えるかのように外から徒理流の悲鳴が聞こえた。その声で慌てて周りを見るとエイジャ兄弟の姿はない。
「ご兄弟はきっと徒理流さんを気に入られたのですね…！私も精進せねば…」
ぐっ、と握り拳を作りながら瑠璃は何かを決意している。そんな光景を見て総一郎は静かに微笑んだ。
「平和そうでいいね。…まあ、そうでもなさそうだが」
「まあ、そうですよね。でもあの方々は何というか…間違ったことはされない方たちですから」
そうやり取りする惣一郎と瑠璃。ちなみにこの場合は徒理流を連れ出したエイジャ兄弟のことである。その当人はどういうわけか火起こしやらなんやら色々させられている。
どうやらエイジャ兄弟お手製のお茶請けの手伝いをさせられているようである。とりあえず命は無事だというのは分かり、徒理流の悲鳴にヒヤヒヤしながら雑談を続けていた。
ある意味エイジャ兄弟の扱い方が分かってきたのかもしれない。
／＊／
「あのお兄さん、早く元気になられるといいですね」
何気なく気を失った航と三つ実のいる部屋を見ながら、涼華はそうつぶやいた。少し前に二人分取り分けた料理を運んだが、どこか三つ実はがっくりしているように涼華は見
えた。それに対して晋太郎は少し難しい顔をしてうーん、とうなっている。
「…何か、気になることでも？」
「難しいな。あの子、多分死にたいんだと思うよ」
「え…」
晋太郎の口から出た言葉に涼華の表情がこわばる。そしてそれをたまたま耳にした逢真が話に加わる。
「悲しいなあ……Qはそういうのはどうすればいいと思う？」
逢真の肩にちょこんと座ったまま砂糖水を飲んでいたQは首をかしげる。そして目線を宙にあわせて考えるがわかんないと答えた。
「多分、これは僕たちが触れていいものじゃないね。それを止めれるかどうかはあの子次第だよ」
「それって…」
「君が僕を捕まえようとしたようにね」
そう晋太郎が涼華に話すと同時に勢いよく扉が開き、さわやかな笑顔のエイジャ兄弟とグッタリしている徒理流の姿があった。エイジャ兄弟の手に持った皿には出来たての
煎餅がずらりとある。煎餅の真ん中に堂々と「漢」という焼印がある。それの煎餅を何人か口にする。なお、この翌日煎餅を食べたものだけちょっとした騒ぎがあったとかないと
か。とにもかくにも攻して途中で知り合った客人のちょっとした出来事からドタバタが始まった慰労会はお開きの時間まで楽しい雑談で時間が過ぎていった。
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