サッカーや野球などスポーツの観戦で客席を彩るサポーターや私設応援団が、ひいきのユニフォームを着用して、メガホンをたたき、旗を振り乱して応援する光景がテレビに映しだされるたびに、「おお！　やっているなあ。」と思わず笑みがこぼれてしまう。
　特定の選手を応援したり、チームそのものに対して応援したり、応援の目的はそれぞれであろうが、サッカーの応援には特にすさまじいものがある。

　Ｊ１「浦和レッドダイヤモンズ」（通称「レッズ」）のサポーターは、あらゆる面において特筆すべきものがある。これは、他のひいきチームのサポーターも認めている周知の事実であるが、サポーターの数、統制がとれていること、試合観戦態度などどれをとっても「模範」とすべきことが多いので、良く言えば「熱狂的サポーター」、悪く言えば「きちがいサポーター」とも呼ばれている。

　先日、新横浜にある「日産スタジアム」で行われたＪ１「横浜Ｆ・マリノス」対「浦和レッズ」の試合は、結局は０対１でレッズが勝利したが、テレビ観戦した限りでは、レッズサポーターがマリノスサポーターよりあらゆる面ではるかに上回っていたと感じた。特に、試合終了後の勝利をたたえる合唱などはすばらしいのひとことにつきた。ただ、比較されたマリノスサポーターにも同情する余地があるので、相手が悪かったとしか言いようがない。

　サポーターの比較については、ネット上で知り合った方が熱狂的マリノスサポーターの一人であるため、非常に書きづらい面もあるのだが、今回の試合ではご当人もマリノスのサポーター席でいつものように熱狂的応援をくりかえした反面、試合後のレッズサポーターの光景に感動したとあった。そして、マリノスサポーターもこのくらいになってくれればと思ったそうだ。試合前にマリノスサポーター同士でいざこざがあったそうで、そのことにも嘆いておられた。

　北海道で初めて誕生したプロスポーツとして、今はＪ２を低迷している「コンサドーレ札幌」（通称「コンサ」）があり、ここのサポーターもその規模こそ違うが、レッズとひけをとらないくらいの熱狂的サポーターである。
　北海道には、昨年からプロ野球「北海道日本ハムファイターズ」が札幌ドームを本拠地として活躍しており、新庄効果もあって、人気はうなぎのぼりである。しかし、応援のかたちからすれば、コンサのほうがかなり熱狂的であるような気がする。

　コンサの母体は、東京にあった東芝の実業団チームであり、１９９６年に「北海道フットボールクラブ」が発足し、札幌に本拠地を移して、「コンサドーレ札幌」としてＪリーグに加盟したのは１９９７年である。
　ちなみに「コンサドーレ」とは、逆さから読むと「ドサンコ」・・・つまり、「道産子」という日本語をラテンっぽく表現したものである。

　コンサは、その年の９７年にＪＦＬからＪ２に昇格し、翌９８年にはＪ１参入決定戦にコマを進めたものの敗退し、再びＪ２で戦うことを強いられた。
　しかし、同年１２月に元日本代表監督の「オカちゃん」こと岡田武史氏（現マリノス監督）を監督に迎え、Ｊ１昇格へ向けてのチーム強化がはじまったのである。

　オカちゃんの采配で、２年後の２０００年のシーズンにはダントツで優勝し、オカちゃんの公約どおり、晴れてＪ１の舞台へと昇格することとなった。
　そのときに一緒に昇格したのが２位のレッズであった。レッズは今でこそＪ１常連チームで優勝を争える位置にあるが、Ｊ２へ降格した苦い経験をもっている。そのわずか１年間のＪ２時代でもサポーターは懸命に応援した。レッズはそのままＪ１に残留したが、コンサはもののみごとに２年で再びＪ２へ降格した。２００２年のことである。

　レッズサポーターは、Ｊ２降格という屈辱を知っているからこそ、熱狂的に応援していると僕は思っている。もちろん、選手だって忘れてはいまいが、Ｊ１に復帰するまでは、スタンドの椅子を壊して芝生へ投げ込んだり、発炎筒をたいたり、いわば「手のつけられない」状態であったが、今では過去の遺物であり、その面影は「熱狂」と変わり、サポーターのなかでは群を抜いてその姿勢は立派な「模範」となっている。

　さて、コンサにとって運命の２００２年に話を戻そう。
　監督がオカちゃんから、元日本代表キャプテンである柱谷哲二氏（通称「テツ」）へバトンタッチされ、Ｊ１での２年目を迎え、サポーターのボルテージが最大となった年でもある。しかし、序盤からつまずき連敗が続く。責任をとるかたちで、あえなくテツは解雇され、その後は監督交代を続けながら最下位の指定席に座り続けた。
　サポーターは最下位脱出とＪ１残留を願い、懸命に応援する。が、結局は最下位のままシーズンを終えた。
　Ｊ２降格が決定した試合では悲鳴に近い叫びがスタンドを交差した。サポーターのほとんどが涙した。もちろん、テレビ観戦したファンも涙しただろう。そのなかに僕もいた。コンサを愛する北海道民が泣いた日であった。

　この２００２年がサポーターにとって、忘れることのできない年となった。

　来年からまたＪ２でプレーすることになるのだが、１年で絶対にＪ１へ復帰するんだと、そういう願いを抱き、翌２００３年のシーズンを迎えた。
　２００３年は、選手とサポーターが一丸となってＪ１復帰という目標へと突き進むはずだったのだが、いざフタを開けてみると、その目標がだんだんと遠ざかっていく。こんなはずではない。Ｊ１で戦ってきたチームがこんなに負けるはずがない。レッズだって１年で復帰したではないか。熱きサポーターの応援で選手たちが勝ちすすんだではないか。サポーターの誰もがそう思ったに違いないだろう。加熱する応援も負けが込むにつれて、その情熱が冷めていった。
　結果は９位。Ｊ１昇格の２位にはほど遠い位置だった。サポーターにとって暗い時代が始まった年でもあった。

　２００４年は、前年までジュビロ磐田の監督を務めていた柳下正明氏を監督に迎え、外国人選手抜きの若手主体のチームに変貌し、長期構想で早ければ３年後にはＪ１昇格を目指すという目標が掲げられた。
　結果は最下位という屈辱。しかし、サポーターは最下位という結果が出されても、この結果は仕方がないとむしろ余裕さえあった。それは、２年後、３年後に期待していたからであった。早々と最下位が決まっても、そのことを信じるサポーターは札幌ドームに足を運び、そして応援した。案の定、シーズン終了近くになると、その結果がみえはじめていた。負けないのである。来年に希望が一気にふくらんだ。来年こそは、と。

　２００５年の目標は５位以内だった。選手もたくましくなり、これはもしかして・・・という期待をサポーターが抱くようになった。
　開幕すると、負けはしないが決定力不足で勝てない、いわば引き分けの試合が続いた。現在までのところ８位の位置である。が、おそらく常勝していく気配をサポーターは感じているに違いない。

　Ｊ２のチームで、ホームゲームで約１万人以上の観客動員数があるのはコンサだけであろう。その熱き誇りを胸にしたサポーターのバックアップを受けて、選手たちは試合に臨んでいる。レプリカのユニフォームを着用し、チームカラーである赤と黒の旗が今日も揺れ、「コンサドーレ！」の合唱が響き渡る。
　前述の熱狂的マリノスサポーターが開設するＨＰの「マリノス応援」コーナーのＢＧＭには、ＺＡＲＤの「揺れる想い」が使われている。どのサッカーチームのサポーターも一喜一憂しながら、まさに応援旗のように、その気持ちは「揺れる想い」なのであろう。